1937年3月，青海，原西路军红88师师长熊厚发被绑在大炮上，他不停地高呼“中国共产党万岁！”开火，一名马家军军官一挥手。“轰”的一声，一切都归于沉寂，西路军高级将领熊厚发被敌人残忍地杀害了，年仅23岁。 熊厚发这个人，出生在1914年3月，湖北大悟县宣化店镇甘家湾，那是个普通的农村地方。他小时候家里穷，16岁就参加了红军，17岁入了党。起步是普通战士，很快就因为打仗表现好，一步步升上来。 18岁当营长，19岁当红四方面军第263团团长，20岁升到红30军第88师师长，22岁又兼了红30军副军长。短短几年，从底层干到高级干部，主要靠在战场上积累的经验。 他参加过不少战役。1933年春，在兰草渡和杀牛坪阻击国民党军，守住了阵地。1934年，夜袭马鞍山，抢占黄猫垭，这些战斗让他部队缴获了不少装备。1935年3月，强渡嘉陵江，拿下剑门关，这是长征前的关键行动。 长征中，他带队三次过雪山，两次过草地，攻克包座，参加懋功战斗，经受了各种考验。1936年10月，西渡黄河后，从倪家营子突围，在南柳沟负伤，还坚持转战祁连山。 熊厚发从参加革命到牺牲，只有7年时间，但战绩不少。他作战风格注重实际，指挥部队注重机动，多次在劣势下转败为胜。红四方面军在鄂豫皖和川陕根据地发展时，他贡献不小。作为年轻干部，他代表了红军早期那批从基层成长起来的将领，年纪轻但责任重。 到1937年，西路军在河西走廊打得很苦。西路军总共两万多人，奉命西渡黄河，本来计划执行宁夏战役，但形势变了，马家军骑兵多，地形又不利。 熊厚发当时是红30军副军长兼第88师师长，部队在祁连山一带活动。3月17日，左支队到柴沟河边，他的伤口恶化，走不动了，就主动留下来打游击，和李先念、程世才他们分开。 没几天，3月22日，他带近百人，在祁连山南麓草岭大坂大山根石崖边遇到马家军。腿又负伤，被俘了。马家军押他到青海，多次劝降没用，就用炮轰死了他。那时他23岁。马步芳的部队对红军俘虏下手狠，不少人被活埋或砍头，熊厚发是其中一个典型例子。 西路军整体上损失大，从1936年10月西渡黄河，到1937年3月基本失败。 两万多人，战斗80多次，歼敌两万五千，但自己只剩400多人到新疆。左支队在祁连山转战40多天，缺粮少弹，很多人减员。到了星星峡，和陈云、滕代远会合，整编成新兵营，后来学技术，当骨干。 熊厚发牺牲后，他的故事在党史中流传。李先念和徐向前晚年回忆他时，常叹气落泪。马步芳承认红军是铁军，但他的部队残暴，杀了不少人。 西路军这段历史，体现了红军在极端条件下坚持的精神，对西安事变和平解决有作用。 熊厚发是红军中最年轻的师长之一，和寻淮洲、陈锡联他们一样，早年投身革命。 红四方面军在张国焘领导下，发展到10万人，但西路军失败后，幸存者成了人民军队的种子。 西路军在高台、临泽、倪家营子这些地方打仗，马家军靠骑兵和地利占便宜。董振堂在高台牺牲，孙玉清在酒泉被俘砍头，陈海松在梨园口阵亡。熊厚发被炮轰，是马家军常用的一种方式，对俘虏不讲道理。 后来，解放战争中，红军后代部队打兰州，消灭了马家军残部。郑维山率63军血战窦家山，算是报了仇。熊厚发虽然早逝，但他的贡献没白费。党史研究中，西路军被视为中国革命史上悲壮一页，教育后人。 如今，甘肃青海有西路军纪念馆，高台有董振堂墓，梨园口有战场遗址。熊厚发的名字刻在碑上，供人缅怀。
