清朝时期，李莲英趁慈禧用晚膳时，劝她多喝酒，结果慈禧就喝多了，李莲英趁机谄媚道：“老佛爷的字最漂亮，莲英很喜欢，赐给奴才几个可好？”慈禧半醒半醉写下“性月恒明”四个字，李莲英一看乐坏了。 李莲英生于1848年，直隶大城县人，早年家贫，九岁净身入宫，初名李进喜。进宫后先在奏事处当差，办事勤谨，逐步靠近内廷。安德海被诛后，他吸取教训，调至慈禧身边，靠侍奉周到逐步升迁。 慈禧赐名莲英，他任储秀宫总管，破例赏二品顶戴，统领宫中事务。李莲英明白太监处世需小心，避免张扬，始终守分寸。 清朝晚期，宫廷权斗激烈，李莲英从底层宦官一步步爬到总管位置，靠的就是细心和圆滑。他伺候慈禧起居，掌管内廷，却从不直接插手朝政，只做贴身侍者。一日晚膳，慈禧用饭时，李莲英在一旁侍立，劝太后多饮几杯。慈禧饮下多杯，渐有醉意。 李莲英见时机成熟，开口恭维太后书法，说自己最爱欣赏，可否赐几个字。慈禧醉中高兴，提笔写下“性月恒明”四字。李莲英接过一看，四字连读含义特殊，表面恭维，实则隐含深意。这四个字成了他宫中地位的保障，提醒自己谨记身份。 宫中传闻此字寓意太监本分，李莲英借此显示忠诚。此事反映晚清宦官生存艰难，需极度小心迎合主子。此后，李莲英地位更稳，继续掌管太后事务，积累财富却行事谨慎。 甲午战败，朝野指责奢靡，他捐出部分俸禄充军需，显示懂得进退。慈禧在世时，他贴身侍奉，从不越界。1908年慈禧病逝，李莲英料理后事，守孝百日。后向隆裕太后请求退休，获准出宫养老。出宫时六十岁，住北京园林宅院，生活平静。 三年后，1911年因病去世，享年六十三岁。隆裕太后赐银千两办理丧事，葬于恩济庄太监墓地。李莲英一生伴慈禧五十余年，从底层升至总管，出宫后低调度日，直至病终。
