公元前265年，秦宣太后病重，她知道自己大限将至，就对男宠魏丑夫说：“等我死后，要你殉葬。”魏丑夫当时不敢拒绝，但是心里害怕的要死。他手下给他出主意：“太后对一个人言听计从，你可以去求求他”。 秦宣太后本名叫芈八子，出生在楚国丹阳一带，本是楚国王室的姑娘。她跟着姐姐一块嫁到秦国，给秦惠文王当妾室，生了儿子嬴稷和其他孩子。惠文王在位时，秦国正忙着扩张，她在宫里过着普通妃子的日子。惠文王一死，嫡子嬴荡上位，她带着嬴稷被送到燕国当人质。那时候秦国跟燕国关系紧张，人质日子不好过，母子俩在异乡熬了好几年。王位本来跟嬴稷没啥关系，谁知嬴荡爱逞强，在周王宫跟人比举鼎，结果鼎砸下来，把自己腿砸断，直接没了命。这下秦国乱套了，没直系继承人。她赶紧运作，联系赵国借兵护送嬴稷回国登基。赵国看中秦国的潜力，派军队帮忙，嬴稷就这样成了秦昭襄王。那年他还小，才十几岁，她自然以太后身份管事，任用自己弟弟魏冉当穰侯，掌军政大权，另一个弟弟芈戎封华阳君，帮着打理。魏冉这人手腕硬，带兵稳住边境，秦国内部很快就安定了。 西北边有义渠部落，一直是秦国的麻烦，经常骚扰边关。她为了稳住局面，邀请义渠王来秦国谈和。义渠王是戎族首领，实力不弱，两人接触后，她跟他搞上了关系，还生了两个儿子。这招管用，义渠王放松警惕，不再打秦国主意，秦国西北边太平了三十多年。秦国趁机发展，军队越来越强。但义渠势力也壮大了，成了潜在隐患。她看准时机，在前272年把义渠王骗到甘泉宫，派兵杀了，还灭了整个义渠国，收了陇西、北地、上郡这些地盘，修长城防胡人。这事干得狠辣，义渠王跟她有孩子，她照样下手，秦国从此少了个大敌，版图扩大不少。她这辈子杀伐决断，从不手软，私生活也乱套，先是跟义渠王混，后来儿子大了，她退居后宫，又开始养男宠。魏丑夫就是其中一个，长得俊俏，最得她喜欢。她年纪一大把，还离不开这年轻人，到病重时甚至想让他陪葬。 前265年，她病得不行，知道快完了，就下令魏丑夫得跟她一起埋。魏丑夫年轻力壮，当然不想死，找人出主意，说太后最听庸芮的话，让他去求。庸芮是秦国重臣，跟太后关系近，他答应帮忙。庸芮去见太后，问她人死后有没有知觉。她说没有。他就说，既然没知觉，陪葬干嘛用？再说要是先王知道这事，怎么办？她一想有道理，就撤了命令。魏丑夫捡回一条命。她第二年就死了，葬在芷阳骊山。嬴稷这时候已经成年，早就不想让母亲管事了。他在位前期，全靠她和舅舅们撑着，但后来秦国强了，他觉得该自己说了算。找来范雎当丞相，范雎劝他收回权力。范雎说，秦国人只知太后和穰侯，不知有王，这不行。嬴稷下手，罢免魏冉，流放他和芈戎，还杀了两个异父弟弟。她见势头不对，就把大权交回儿子，彻底退隐。 史书如《史记》记她事不多，但每件都大，影响深远。她从人质母亲到掌权太后，翻盘能力强。秦国法家治国，她支持变法，军队纪律严。义渠灭后，秦有更多资源打东方。魏丑夫这事小，但反映她性格极端。总之，她是秦国转折点，推动历史车轮。
