1924年，李丽华生于上海京剧世家，父亲李桂芳与母亲张少泉均为梨园名角。12岁时，她赴北平学戏，师从章遏云等名家，练就了扎实的戏曲功底。1940年，李丽华进入上海艺华影片公司，出演首部电影《三笑》。同年，周璇也主演了同名电影，两位“秋香”正面交锋，李丽华以灵动的演绎脱颖而出，一炮而红。此后，她又主演了《千里送京娘》等影片。1946年，她在喜剧片《假凤虚凰》中担任女主角，该片在大光明影院连续上映两个多月，成为抗战胜利后中国最卖座的电影之一。1941年底，日军占领租界后，李丽华加入日伪主导的中联影业，并拍摄了《春光遗恨》等影片。抗战胜利后，她被划入“附逆艺人”，遭法庭传唤，后此案不了了之，但这一经历成为她难以摆脱的道德负担。李丽华的第一段婚姻是与上海泰丰百货太子爷张绪谱，两人育有一女后因异地分离离婚。1957年，她与“千面小生”严俊结婚，严俊曾与林黛相恋，他与李丽华的婚礼当日，林黛含泪远走美国。
