十六岁的戚继光满怀信心的上任四品登州卫指挥佥事，却没想到不仅没有人迎接他，看守还在睡大觉。戚继光也不理会守卫，直接把马绳交给他便去他管辖屯田后的兵营去了，然而眼前的景象让他心凉了半截；名义上五百人的编制，现场只有三十几个散兵游勇，更荒唐的是士兵们正嘻嘻哈哈地围着一头猪打转，这哪里是军营，简直是农家乐，现场戚继光强压怒火命令士兵把猪放下，谁知对方竟嬉皮笑脸地顶嘴。 而这就是戚继光接手的烂摊子，他继承的父亲戚景通的四品武官，负责登州五千户的屯田和防务；为什么士兵敢如此嚣张？背后是大明卫所制腐烂的冰山一角，当时流行一句话，铁打的军户，流水的官，军户世代扎根，看多了官员调动，根本不把空降领导放在眼里，更何况戚继光在他们眼里就是个镀金的娃娃；果然当戚继光找到负责的千户理论时，对方正和部下喝酒划拳，面对上司，千户只是敷衍地抱拳，连站都没站起来，当戚继光以大明军制来质问千户，这四百七十名士兵的去向时，千户直接摊牌了。 接下来千户竟用倭寇来袭的概率为自己辩护，说这个季节刮东北风倭寇只会漂去浙江，根本不会来登州，这种混吃等死的逻辑，让戚继光咬牙吐出四个字，意思是像尸体一样占着位子白吃饭。 但愤怒解决不了问题，戚继光此刻面临一个死局，制度腐败，士兵涣散，上级摆烂，他一个光杆司令凭什么破局。关键就在他接下来的选择里，他没有选择向上告状，也没有选择同流合污，而是做了一件看似最笨的事。从头开始亲手练这三十几个兵。戚继光每天和士兵同吃同住，重新训练队列，演练阵法，甚至自己掏钱改善伙食，他用实际行动告诉这些老兵，我虽然不是你们看着长大的将军，但我会是带你们活下去的将领。而那名抱猪的士兵则成了戚继光的亲兵，后来也成为了戚继光忠实的副手，戚家军的二把手。 然而真正的转折点发生在一次戚继光视察海防时，发现风向改变，他便料定倭寇会来登州卫。
