很多人不理解，以前我们没有稀土出口时，美国的隐形战斗机和芯片是怎么造出来的？ 要是翻开美国稀土产业的老账本，你会发现答案藏在它曾经攥得死死的 “话语权” 里 —— 不是当时不需要稀土，是美国自己就能把稀土从矿石变成高科技产品，只是后来把这份 “话语权” 亲手让给了别人。 上世纪四十年代末，美国在加州发现的芒廷帕斯矿，放到今天都算 “顶流” 稀土矿。 四百多万吨的储量只是基础，更厉害的是它的 “出矿率”：别的地方可能要挖几十吨矿石才能提炼出一吨稀土，这儿平均十吨矿石就能出一吨，这种品质在当时全球都找不出第二家。 靠着这座矿，美国在六十年代直接成了全球稀土市场的 “话事人”—— 全世界七成的稀土都从这儿运出去。 那时候家用彩电能调出鲜艳的红色，靠的是从这座矿里提炼的稀土元素；石油提炼时能提高效率，用的催化剂原料也来自这儿。 但美国没满足于只当 “矿老板”，它很快建起了一条从挖矿到提纯的完整链条，甚至在八十年代联合日本研发出钕铁硼磁铁 —— 这种能把电机体积缩小近一半的材料，直接成了 F-117 隐形战机、导弹制导系统的 “心脏部件”，没它根本造不出这些高科技武器。 可 “话事人” 的位置没坐多久，美国就开始给自己 “挖坑”。 六十年代起美国环保政策越来越严，而芒廷帕斯矿里的稀土总混着铀、钍这类有辐射的物质，处理废料本就费钱费力，1995 年还出了辐射废料泄漏到莫哈韦沙漠的事故，罚款加整改费用一下把矿山压得喘不过气，运营成本涨得没边。 就在美国矿山进退两难的时候，中国稀土产业慢慢起来了，不仅能批量生产稀土，价格还特别实在。 美国矿业公司一算账，自己挖矿、提纯的成本，比从中国买现成的提纯稀土贵太多，干脆选择 “省事”——2002 年把芒廷帕斯矿关了门，连带着本土的稀土加工厂也拆了，技术研发团队散了伙，相关工程师要么转去其他行业，要么到了退休年龄，整个稀土产业链就这么断了档。 而中国这边，没停下发展的脚步。用了二三十年时间，不仅把稀土分离成本降到美国的三分之一，还拿下了重稀土精炼的全部核心专利。 现在全球稀土分离提纯技术专利里，中国占比超过 65%，尤其是在重稀土领域，更是形成了别人难以超越的优势。就拿钕铁硼磁铁来说，中国现在的产能占全球 80% 以上，而且能生产出满足高端制造需求的高纯度产品。 等到美国想重新拿回稀土 “话语权” 时，才发现早就跟不上了。 美国能源部 2023 年的《关键矿产战略报告》里写得很清楚，美国在稀土加工领域的对外依赖度超过 90%，其中对中国的依赖最高；中国商务部发布的《中国稀土产业发展报告》也提到，中国重稀土产量占全球 90% 以上，在精炼技术上没有替代者。 其实美国不是没能力搞稀土产业，而是当年为了省短期成本，放弃了长期的产业布局。 高端制造领域，“花钱买便利” 从来都是暂时的，放弃自主生产，早晚要面对产业断档、技术落后的问题。 现在美国想砸钱重建稀土产业，可建一座符合环保标准的矿山要近三十年，培养专业技术人才更需要时间，哪有那么容易夺回曾经的 “话语权”。 美国稀土产业的起落，说到底是 “短视” 换来了 “被动”。这也告诉所有人：核心资源和关键技术的 “话语权”，从来不是靠买能得来的。 只有自己能从头到尾掌握，才算真正的安全。 毕竟，国际竞争里没有 “一劳永逸的便宜”，只有握在自己手里的硬实力，才是永远的 “话语权”
