公元106年，汉和帝刘肇驾崩于章德殿，他的离世为东汉盛世划上了一个句号。此后，东汉的衰颓日益加快，直至东汉末年局势崩坏。 刘肇，可以说是东汉皇帝里的一朵奇葩。他从小便由窦太后亲自抚育，长于深宫，公元88年，年仅十岁的刘肇继承大统，此时与其说他是皇帝，还不如说他为傀儡。窦太后临朝称制，窦氏一门及其党羽把持朝政，从中央到地方皆以窦氏马首是瞻。可刘肇也真不愧是光武后人，仅仅登基四年，所凭借的力量也只不过是身边的太监亲信，便敢发动政变。 永元四年（公元92），得到了刘肇诏令的大臣丁鸿毫无征兆地关闭了城门，随后率领着将士大肆在城中搜捕窦氏的党羽。就算是彼时权势滔天的窦宪也被刘肇剥夺了大将军印绶，改封冠军侯，并被草草地和其他窦氏门人一样赶往了封地。但刘肇的果断远不止于此，等窦宪等人一到封地，刘肇便勒令他们自杀谢国，以绝后患。 以雷霆手段重夺权力的刘肇开始了亲政之路。与东汉诸多荒淫无道的皇帝比起来，刘肇简直是出淤泥而不染。在位期间，刘肇远以西汉文景二帝为典范，近以汉光武帝为榜样，与民休息，珍惜民力。东汉南海县盛产荔枝，可运到洛阳却有千里之遥，极为劳民伤财，刘肇听闻后便下令南海县不用再上贡。自窦宪被诛后，刘肇励精图治，没有灾祸发生，都会召集公卿询问得失。他在位期间，总共有八十一次出现了所谓的福瑞，但刘肇都自认为德薄而选择秘而不宣。 文治武功，刘肇在位期间兼而有之。早在刘肇尚未亲政之前，窦宪就奉命出征北击匈奴，并于永元元年（公元89）勒石燕然，随后北匈奴忌惮于汉朝的兵锋，遂向西遁去，北匈奴自此消失在了中国的史书之中。而其余归附的匈奴时降时叛，包括位于西北的羌族叛乱，刘肇都有发兵征讨。此外，刘肇还派班超出使西域，班超经营有方，使得西域五十余国皆纳款来降，他又派甘英出使大秦，尽管甘英至地中海东岸而还，但此举还是极大地沟通了东西方的交流。 刘肇的励精图治，开创了一个被后世称之为“永元之隆”的盛世。可以如是说，刘肇继承了汉初光武三帝所开创的大好局面，并将东汉推向了一个新的巅峰，这个巅峰足矣让东汉后世帝王抬头仰望。 参考文献： 范晔：《后汉书》，北京：中华书局，1966年 司马光：《资治通鉴》，北京：中华书局，2011年
