1391年，建昌知府钱用勤犯事，朱元璋一怒之下要抄其全家！生死关头，其子钱怞突然想起家里有块唐代的“免死牌”，抱着死马当作活马医的心态，他携免死牌，马不解鞍，日夜兼程，赶往南京，求见圣上朱元璋。 丹书铁券这东西，起源于汉高祖刘邦那时候，本来就是封侯拜爵的凭证，没啥免死功能。打天下后，刘邦得安抚功臣，避免他们生出二心，就发这种铁板，上头用丹砂写字，证明你的地位。南北朝开始，这玩意儿才加了免死条款，从一次到三次，慢慢增加。唐代时候，免死次数更多了，钱镠那块就是典型，规定本人免九死，子孙免三死。朱元璋建明朝后，也效仿这个，赏给开国功臣，但强调除谋反外其他罪可免，实际执行起来，他说算就算，不算就不算。历史上不少功臣拿着铁券还被砍头，证明这东西更多是皇帝画的饼，吃不吃看心情。 钱镠是唐末五代人，杭州临安出身，早年贩盐屠宰，混得一般。后来投军，逐步升迁，成了镇海军节度使。唐僖宗时候，他帮朝廷平定叛乱，特别在乾宁四年，讨伐董昌那场仗，打得狠，围城后献俘京师。唐昭宗高兴，就赐他丹书铁券，上头333个金字，瓦片状，长29.8厘米宽52厘米，厚0.4厘米。铭文赞钱镠忠君，末尾写明免死条款。钱镠后来建吴越国，保一方平安，到宋太祖时主动归附，铁券就传给后人。钱氏家族守着这块铁板，五百年没用过一次，一直藏在台州或长乐。 铁券流传过程挺坎坷，南宋德祐二年，元兵攻台州，钱氏族人背着逃跑，慌乱中丢了。元至顺二年，渔民在黄岩泽库水里捞到，还给钱家。明初洪武二年，朱元璋想做自己版本的铁券，听说钱氏有唐代原物，就下诏调来。钱镠十五世孙钱尚德带着铁券和五王画像进京，朱元璋、李善长他们围观，还雕木做样板。朱元璋试刀，刮掉一个字，现在实物上首行末尾＂朔＂没了。洪武二十三年，钱克邦又奉铁券见朱，皇帝夸钱镠忠孝，返还铁券。永乐五年，明成祖也调来看过，礼遇遣还。 洪武二十四年，建昌知府钱用勤摊上事了。他是钱镠后裔，在江西管赋税民政，税粮短缺被御史查出，涉贪数千两银。朱元璋对贪官零容忍，奏折一上，就命锦衣卫逮捕，抄家待处。钱用勤被抓，全家面临流放或更糟。钱怞是长子，情急下想起祖传铁券，本是唐昭宗给钱镠的，抱着试试看心态，带上铁券赶往南京。路途辛苦，从江西到南京，马不停蹄，递文书求见。朱元璋意外，接见后查看铁券，确认真伪，问家谱细节，下旨免死罪，但贬钱用勤为庶人，发边疆充军，家产归还。 朱元璋为啥认这五百年前的铁券？一说念钱镠忠君，借机宣传仁德，收买人心。钱用勤罪不至威胁皇权，赦免成本低，还能落好名声。要是明朝自家功臣子弟，估计没这运气，早年胡惟庸案、蓝玉案，株连四万五千人，铁券持有者多被杀。朱元璋严刑峻法，铁券在他眼里是工具，安抚时用，翻脸时废。明初发67枚铁券，63人后被削爵或灭族，李善长、蓝玉都惨死。铁券特权分七等，公侯伯不同，免死有限制，谋反不赦。 铁券后继续在钱氏传，1951年，长乐钱氏后裔捐给国家，先交浙江省文物委，后转北京中国历史博物馆，现在中国国家博物馆，一级文物。铁券上铭文完整，金字楷书，展示历史变迁。从汉到明，铁券本质是皇帝控制功臣的手段，给希望却不保证兑现。刘邦忌惮功臣，南北朝加免死，唐代规范，明代复杂体系，但执行靠皇帝一言。钱镠铁券唯一见效一次，就在1391年，证明特例多过常态。 历史上铁券多成废铁，水浒里柴进仗着它藏罪犯，现实中不少人靠不住。朱元璋建制时参考钱镠铁券，洪武二年调阅，证明他重视前朝经验，但用时严苛。钱用勤案后，铁券名声更大，但明朝后期，朱棣、朱祁镇用它拉拢投机者，反对派铁券被夺。铁券反映封建王朝权力游戏，功臣命运如履薄冰。
