1986年，已经是大连陆军学院管理处副处长的王健林，却选择了转业。很多人都感到很奇怪，因为当时王健林才28岁，已经是副团级干部了，这真是前途无量啊！ 王健林1954年10月24日出生在四川广元苍溪县一个普通家庭，长子身份让他从小就扛起责任。父亲是参加过长征的老红军，后来在林业系统工作，母亲操持家务。家里五个儿子，他帮着照顾弟弟们，生活条件简陋，山里道路泥泞。他小学在金川县东方红小学上，中学在金川县中学念书。1969年，15岁时他谎报年龄入伍，成为沈阳军区边防侦察兵。边境风雪大，他每天巡逻，背着装备在雪地走。几年下来，他适应了严酷训练，学会用望远镜观察地形，操作无线电和地图。 1970年，他调到沈阳军区，继续服役。1978年，通过考试进入大连陆军学院，学习军事指挥专业。学院环境严谨，他参加早操，晚上看书。成绩好，在课堂上积极发言，提出战术方案。毕业后，从120名学员中选出三人留校，他是其中之一。先当学员队长，组织训练，后来调到宣传处干事，负责动员军士报考党政专修班。1983年，他进入辽宁大学党政专修班，三年后获得经济管理学位。1986年初，调任管理处副处长，负责后勤，设计模块化管理，被沈阳军区推广。 王健林的军旅经历从15岁开始，到28岁已积累16年。别人觉得他前途光明，可他选择转业，让周围人议论纷纷。1985年，国家百万大裁军启动，沈阳军区精简压力大。他看到国家重心转向经济，军队岗位减少。转业原因包括家庭因素，妻子在大连工作，学院离市区远。加上个人抱负，他想在经济领域施展。手续办完，他到大连西岗区政府任办公室副主任。 到任后，他走访78家国企，记录生产情况。调研完，写报告建议旧城改造和土地开发，促成北京街项目。1988年元旦，区政府电话告知住宅开发公司亏损149万元，他接手这个烂摊子。申请信用贷款，改造棚户区，成本1200元每平方米，高于当时房价。他调整设计，加独立卫浴，突破制度。1989年，项目成功，收回资金。这一步，让他验证经济思路。 转业后，王健林把军事管理带入企业。1992年，万达集团成立，他细化项目进度，日计划执行，延误挂灯警告。到2000年，管理层退役军人占37%。1994年，涉足足球，设奖金累进制，单场16万元。2005年，布局影院，万达影城五年票房超10亿。2012年，26亿美元收购AMC，实现海外扩张。 2017年，万达债务压力大，他出售77家酒店和13个文旅项目，回笼637亿元。出售资产像军事撤退，保留实力。2020年，万达商管轻资产转型成功，印证策略。
