一天，58岁朱棣走进北京庆寿寺，不是拜佛而是和一84岁老和尚告别，作为帮朱棣打江山的头号功臣，14年前他拒绝了所有赏赐，临终却要求朱棣释放一人，而这个人身上藏着朱棣苦寻16年未得的答案。 说起明朝那段乱世，朱棣从燕王到永乐帝的路子走得血淋淋，谁帮他最多？不是那些上阵杀敌的将领，而是个光头和尚姚广孝。他出家早，十四岁就剃度，法名叫道衍，本是苏州长洲人，家里世代行医，家道中落才去寺里混。 道衍这人脑子活，学佛经的同时还钻研兵书阴阳，游荡嵩山少林和山西寺庙时，结识了不少权贵。洪武年间，他通过马皇后兄弟郭兴，搭上朱棣这条线，一见面就献上自写的兵法书，预言朱家要出大乱子，劝朱棣早做准备。这话戳中朱棣心窝，从此道衍就成了燕王府的智囊，天天在书房里摊地图，指点江山怎么夺。 靖难之役打响，道衍没上战场，却在北平城里调度军粮，分析建文帝的动向。建文帝削藩，朱棣起兵反，他潜去南京踩点，回来画敌营图纸，帮朱棣在郑村坝设伏，燕军大胜。朱棣杀进南京，侄子建文帝一把火烧宫就没了影儿，道衍忙着清点降臣名单，稳住朝局。 这场叔侄相残，朱棣靠道衍的计谋少费了不少力气，不然南京城指不定拖到猴年马月。朱棣登基，改元永乐，第一件事封赏功臣，道衍却推了金银宅子、美人，全不要，坚持还俗用本名姚广孝，领了个僧录司左善世的闲职。白天他戴官帽进宫议事，晚上回庆寿寺披袈裟念经，日子过得半僧半官，谁也管不着。 姚广孝这人，功劳大却低调，永乐朝修《永乐大典》，他带头指挥学者编书，核对卷宗，确保不漏不乱。朱棣迁都北京，他也跟着北上，在庆寿寺安家，继续给皇帝出主意。转眼十四年过去，姚广孝八十四岁，身体垮了，躺在榻上奄奄一息。朱棣五十八岁，听说老友病重，亲自去寺里探望。两人聊起旧事，从北平暴雨避敌说到南京城破清臣，姚广孝忽然提了个要求：放了溥洽。 溥洽是谁？建文帝的剃度师父，主录僧，靖难后因为涉嫌知道朱允炆下落，被朱棣抓起来关了十六年。朱棣审过好几回，溥洽嘴巴严实，一字不吐。这事搁谁心里都堵，朱允炆逃宫后活不见人死不见尸，朱棣广派密探，全国搜罗，就是没影儿。姚广孝临死前点这个名，等于帮老伙计赎罪，也戳中朱棣那点心病。 朱棣答应了，次日溥洽出狱，七十四岁老头儿拄杖走路，带了本经书就回寺隐居。姚广孝放心了，没几天在庆寿寺咽气，朱棣追赠荣国公，辍朝两天给他办丧事。溥洽后来在寺里住了几年，到洪熙元年也走了。这事儿一出，朱棣表面风平浪静，心里那根刺还在。靖难篡位，本来就不是正统，朱允炆要是活着，随时可能冒出来搅局。他从永乐元年就开始派人查，第一个是胡濙，这小子进士出身，三十出头，被朱棣派去“寻访张三丰”，其实是暗访旧帝。胡濙南下江浙，乔装商贾乞丐，跑村串镇，翻山寺庙，十年下来毛也没捞着。朱棣看他辛苦，召回升礼部侍郎，让他歇口气。 三年太平，永乐十七年又有风声，说朱允炆在江淮现身，朱棣又把胡濙扔出去。这回胡濙路上母亲死了，朱棣不准丁忧，逼他继续查。胡濙沿河乘船，挨村盘问渔民僧人，好几年过去还是空手。永乐二十一年夏，朱棣六十三岁，北征途中帐篷里睡着，内侍叫醒，说胡濙回来了。朱棣立马清醒，两人关门谈，胡濙汇报这些年线索：朱允炆确从宫火逃出，溥洽救过他，送去江苏吴县普陀寺出家为僧，但一心向佛，没复国念头。朱棣听完，疑虑总算解开，《明实录》就一句话“至是疑始释”。胡濙次日拜尚书，还进了托孤五臣。朱棣从此收手，不再折腾人追索。 这事儿说白了，姚广孝帮朱棣打天下，却在最后帮建文旧臣一把，赎那点靖难的债。朱棣篡位后，皇位坐得稳，迁都北京，派郑和下西洋，修大典，表面盛世，骨子里总提心吊胆，怕侄子冒头。胡濙的回报，让他松口气，估计朱允炆要么真死了，要么活得窝囊，不会争了。明朝皇位争斗，哪朝哪代不惨烈？朱元璋杀功臣，朱棣杀建文旧党，轮到谁都睡不安稳。姚广孝出家前学医，帮人治病，帮朱棣夺江山后，又求心安，这圈子转得，够人琢磨。朱棣永乐二十二年五月，北征到榆木川病倒，六十四岁没了，皇位传给仁宗朱高炽。整个事儿，从姚广孝十四岁出家，到朱棣死，跨了近百年，靖难那点血债，总算有个了断。
