1951年，阿里驻军断粮，连马都杀了吃。眼看全军都要饿死，一个小战士干了一件事，救了全军的命，轰动了大西北。 贡保出生在青海湟源藏区一个贫苦家庭。十岁时，母亲带他离开家乡，与一个康巴汉子同行。他们骑马穿越高原，途中食物短缺，马匹饿死在积雪中。母亲挖野菜喂他，三人翻过唐古拉山口后，在一片草原上，母亲把他交给帐篷里的主人，然后独自离去。十一岁的贡保开始为新主人干活，每天清晨挤牛奶，中午打酥油，晚上做奶酪。他与牦牛羊群相伴，赶着畜群穿越草地。 一个格桑花开的季节，贡保追寻走失的羔羊，迷路后遇上朝圣队伍。他跟着队伍前行，到达拉萨后，十二岁的他进入哲蚌寺当小喇嘛。寺中生活艰苦，他每天清扫院落，擦拭佛像。饥饿时，他偷吃供品，被发现后大喇嘛命令家丁用棍棒打他背部，然后吊在枯井中。一位小喇嘛夜里放他下来，他趁黑逃出寺庙，历经数日返回青海湟源。 在家乡，父亲拒绝收留他。贡保流浪到兰州，遇到解放军部队。一名炊事员见他饥寒交迫，递给他热馒头，让他进营地暖身。部队收留他当勤务兵，他每天洗菜切肉，帮战士们端饭。1950年初，中央从新疆军区选人组成先遣队进藏，贡保接到调令，从四川乘飞机到新疆，成为李狄三连长手下战士。先遣队出发时，他背着行李，跟随队伍翻越昆仑山，半个月后抵达阿里。 阿里高原海拔高，部队进驻后补给线中断。战士们打猎野牛野驴维持生计，手持步枪瞄准动物，开枪后拖回尸体分割。粮食和盐巴短缺，八个月内136名队员近半牺牲。剩下战士身体虚弱，走路摇晃，说话声音微弱。有些人倒在雪地中昏迷。贡保看着战友消瘦的脸庞，他想到附近宗本家有存粮，决定冒险求助。 夜晚，他脱下军装，换上旧藏袍，腰间别上手枪，推开营地木门离开。对同伴说，如果次日不回，不要报告，否则先开枪打他。外面风雪大作，他低头前行，到达宗本家山顶时，天已黑尽。他靠在门边打盹，门开时顺势推开仆人，用枪管顶住仆人胸口，冲进卧室。宗本惊醒坐起，贡保举枪对准他额头，要求卖粮，否则开枪。宗本双手颤抖，贡保抓住他衣领拉起，逼他点头同意。 两人下山途中，遇上连长带人赶来。连长见状上前给了贡保一巴掌。宗本用藏语问为什么打，贡保趁连长不懂藏语，对宗本说不卖粮就杀了他。宗本身体发抖。另一藏族战士翻译政策，连长耐心讲解，宗本听后低头思索，同意以原价卖青稞和豌豆。战士们扛起粮袋，沿山路返回营地。 粮食运回后，战士们煮粥分食。贡保的事在藏区传开，有人说解放军扮藏人抢粮。连长听到后叫来贡保询问，他承认一切，表示愿去宗本家做奴仆赔罪。连长和指导员商量，没有立即处罚他。贡保继续在部队服役，每天巡逻边境。1960年退伍后，他留在阿里当民兵，组织派他当县长，他拒绝，坚持在阿里军分区工作。1996年离休时，军龄47年，成为西藏自治区军龄最长的藏族军官，大校副司令。组织建议去成都养老，他表示不愿离开西藏，最终受邀定居拉萨。 贡保在拉萨安顿下来，继续过着简单生活。他偶尔回忆过去，但始终保持军人作风。这件事发生在阿里艰苦环境中，贡保的举动直接缓解了部队的饥饿问题。那时候，阿里地区平均海拔超过4500米，喀喇昆仑山脉、冈底斯山脉、喜马拉雅山脉形成天然屏障。边境线长，地势险要，气候多变。部队生活与外界不同，每天对抗自然。 贡保作为藏族青年，对当地地形熟悉，这点在进军阿里时发挥作用。部队首长特意带上他。阿里缺氧，紫外线强，战士们皮肤受伤，身体挑战大。但他们坚守岗位，守护边疆。阿里有班公湖和扎达土林，普兰口岸是边贸通道，见证交流。那棵先遣柳见证官兵更迭，寄托情感。 回到1951年，阿里军区驻军断粮严重。战士们宰杀马匹充饥，全军面临饿死。贡保挺身而出，冒险求粮，救了全军。这事轰动大西北。贡保出身贫寒，早成孤儿，流浪生活。被炊事员收留，成为勤务兵。他的加入带来转机。 阿里条件恶劣，人烟稀少，交通不便，给养难继。战士们打猎果腹，长时间缺粮缺盐。不到八个月，半数牺牲。战士体魄虚弱，说话无力，有的饿晕。贡保决定去附近寺庙求助，虽然冒险。他换藏袍，带枪离开，留话给战友。 来到寺院，他闯入活佛房间。活佛惊问来意。贡保跪地恳求借粮，愿做奴仆还债。活佛拒绝，因听信谣言，对部队有戒心。贡保举枪抵住活佛脑门，威胁不借就取命。队长赶到，呵止贡保，责违纪。贡保对活佛说，队长意若不借就烧寺庙。 活佛惊恐，应允借粮。贡保放下枪，恐吓活佛若食言必杀。队长踹贡保，痛骂。活佛用藏语求证，贡保编说队长嫌慢，若拖延连活佛也打。活佛命手下搬粮。队长问活佛话，贡保谎称活佛钦佩纪律。战士运粮回营，缓解断粮。 此事传开，有传言解放军伪装抢粮。队长怒找贡保盘问，他如实招来，愿做奴仆赎罪。贡保的事迹在藏区流传，影响大。他继续服役，退伍后留阿里工作，至离休军龄长。
