1768年，富察·明瑞为掩护主力撤退，亲率几百人断后，阻击数万缅军。当明瑞战死的消息传到北京后，乾隆大为震怒，下令将抗旨不遵的额勒登额处以凌迟之刑。 1765年，缅甸正与邻国暹罗陷入激战，为支撑前线战事的后勤补给，缅军对云南边境的侵扰愈发频繁，并且不再满足于骚扰，而是开始大规模勒索钱粮与抢掠民众。 乾隆皇帝收到云南巡抚的奏报后，决定派兵剿灭入境缅军，清缅战争爆发。 战争初期，清廷便因情报失误犯下了严重错误，乾隆认为侵扰边境缅军战斗力很差，不足为惧。 而实际上缅甸不仅扩张野心强烈，军事实力也远超清廷预期。缅军装备了大量西式武器，在贡榜王朝统一缅甸的战争中，得到了英国的支持，在长期的战争中，缅军积累了丰富的枪械使用经验，这一点是清廷完全没有预料到的，也为后续清军的接连失利埋下了隐患。 清缅战争的第一次正式交锋，以清军失利而告结束，前线指挥的刘藻自刎身亡。 1766年，乾隆以杨应琚为云贵总督，负责组织第二次反击。 缅王辛标信得知清军动向后，下令缅军后撤。杨应琚在打了几仗，占领了整欠、孟艮后，任命当地掸族土官进行治理，留下几百士兵留守后，便率主力退回云南。 这场成果并不大的胜利，却让云南地方官员陷入盲目乐观，纷纷建议杨应琚继续进军缅甸腹地。 于是，杨应琚在整顿部队后，再次开启战事，结果先胜后败，损失惨重。 乾隆得知前线战况后，又增调了一万多兵力。 打了一年多后，乾隆感觉不对劲，因为杨应琚不时的“报捷”，可战线却反而往后了。乾隆派人调查后发现，杨应琚此前多次虚报战功，清军实际死伤人数远超奏报数字，且进展很小。 震怒之下，乾隆下令将杨应琚革职拿问。 为确保战事顺利，清廷还从各地调集兵力了二万多兵力，同时，户部专门筹集了 六百多万两军饷。 1767年5月，明瑞抵达永昌，之后又经过四个月的准备，于九月兵分两路向缅甸发起进攻。 十月下旬，清军占领锡箔；十二月初，明瑞兵分三路对缅军阵地发起猛攻，连续攻破缅军多道木栅防线，缅军节节败退。 明瑞多次派人到缅军营前挑战，缅军始终闭门不战。为打破僵局，明瑞下定决心强攻缅军大营。他集中兵力，重点进攻缅军西部精锐部队，经过一番激战，成功攻破两座缅军大营，斩杀缅军二千余人，缴获了大量枪炮、粮食与牛马。 消息传回京城，乾隆大为高兴，当即下旨封明瑞为一等公，以表彰其战功。 然而，胜利让明瑞产生了轻敌之心，他决定率军继续深入缅甸腹地。清军渡过河流后，虽然一路连战连捷，却因战线过长，粮草补给逐渐跟不上。 1768年2月初，缅军大批援军赶到，此时的清军早已疲惫不堪，粮草也所剩无几，更而且约定的增援部队迟迟未到。 明瑞深知，此时已无法与缅军正面决战，只能选择突围。 一天夜里，明瑞下令主力部队先行突围，自己则亲自率领数百名士兵断后，掩护大部队撤退。 缅军人数远超清军断后部队，很快便将明瑞等人层层包围。在激烈的战斗中，明瑞身先士卒，奋勇冲杀，最后力竭战死。与明瑞一同断后的将领扎拉丰阿、观音保等人也全部战死。 明瑞战死的消息传回北京后，乾隆既震惊又悲痛，愤怒之下，将所有罪责都归咎于北路军主将额勒登额。 额勒登额最初随兄长、参赞大臣额尔景额率领北路军出征，北路军抵达老官屯，面对缅军的坚守，清军多次进攻都未能破城，主将额尔景额也因战事不顺、忧愤成疾，最终病逝。 额尔景额去世后，乾隆任命额勒登额为北路军主将，希望他能率军南下，与明瑞的南路军协同作战。 但此前在老官屯的惨败，让额勒登额对缅军产生了恐惧心理。乾隆多次下旨催促进兵，额勒登额却始终畏缩不前，找各种借口拖延。 当明瑞大军陷入重围、急需增援时，额勒登额起初也曾想过发兵救援，但一想到老官屯之战的惨烈，便再次犹豫不决，最终选择按兵不动，眼睁睁看着明瑞所部陷入绝境。 乾隆得知额勒登额的所作所为后，怒斥其 “丧尽天良，有心贻误”，下令将其处以凌迟之刑。 明瑞的灵柩运回京城后，乾隆皇帝亲自前往吊唁，赐谥号 “果烈”，以表彰其忠勇。 明瑞出身名门望族，是承恩公富文之子、大学士傅恒之侄，也是乾隆皇帝的孝贤纯皇后的侄子。他一生征战沙场，智勇双全，却在清缅战争中为掩护主力撤退而壮烈战死，这让乾隆痛心不已。
