杨贵妃死后，用褥子包裹，草草葬于路边。第二年唐玄宗下令改葬，不料挖开坟墓，她的尸体早就坏了，坟中只剩一个香囊。 杨玉环出生在唐开元七年，蒲州永乐的一个官宦家庭里。父亲杨玄琰是蜀州司户，早逝后，她由叔父杨玄璬抚养，在洛阳长大。从小接受礼乐教育，她特别擅长琵琶和舞蹈。开元二十二年，她十六岁时嫁给唐玄宗的儿子寿王李瑁，两人住在洛阳的王府。李瑁忙政务，杨玉环管家务，日子过得还算稳当。 后来，开元二十八年，唐玄宗的宠妃武惠妃死了，皇帝挺失落的。高力士在后宫转悠时看到杨玉环，就推荐给了玄宗。玄宗在温泉宫召见她，让她弹琵琶。之后，玄宗让她先出家当女道士，道号太真，住太真宫。这么做是为了避开直接从儿子那儿抢人的闲话。 天宝四年，杨玉环被正式封为贵妃，住进兴庆宫。她常参加宫廷宴会，玄宗亲自给她调吃的。她在华清池边跳舞，裙子转起来带起香气。地位稳了，杨家亲戚跟着沾光，尤其是哥哥杨国忠，从地方官一下升到宰相。他在朝堂上管人事，收不少贿赂，官员们带着金银去他家，杨国忠就把东西堆在库房里。这搞得朝廷贪污成风。 天宝时期，杨国忠势力越来越大，跟边镇将领安禄山闹矛盾。安禄山表面上恭恭敬敬，暗地里攒兵力。杨国忠在玄宗面前说安禄山有反心，但没真行动。朝廷里派系多，杨国忠拉自己人，挤走别人，行政乱套，边防也松了。老百姓税重，杨国忠的手下到处搜刮，民间怨气大。 天宝十四年，安禄山在范阳起兵，叛军很快就打到洛阳。玄宗决定西逃，杨玉环跟着队伍走。路上士兵不高兴，抱怨多。到马嵬驿，士兵围住驿站，要杀杨国忠。玄宗下令杀了杨国忠，杨国忠被砍倒。随后，矛头指向杨玉环，玄宗让高力士去执行，杨玉环被勒死在梨树下。 杨玉环死在马嵬驿的佛堂，高力士让人用绳子勒了她。侍从取下尸体，用褥子裹好，抬到路边。士兵挖个浅坑，把裹尸的褥子放进去，盖上土，就这么埋了。没碑没标记，坟就一堆土丘。队伍接着走，坟留在那儿。 第二年，叛军退了点，玄宗回长安，想起杨玉环，觉得埋得太草率，就让高力士派人去改葬。宦官带棺材和工具去马嵬驿，挖开坟。褥子烂了，尸体皮肤肌肉都坏了，只剩骨头渣。一个丝香囊还在那儿，香料没散。宦官捡起香囊，检查没别的，就带回去报玄宗。改葬没成，香囊成了唯一的东西。 安史之乱打了八年，唐军靠回纥帮忙，反攻收复长安洛阳。玄宗在至德二年让位，当太上皇，住兴庆宫。叛军余党被清，杨家剩下的人贬官，杨国忠的财产收了公。 玄宗把杨玉环的香囊当宝贝，每天拿出来看，绣纹在灯下亮。他让人收拾杨玉环的旧物，放寝殿里。乱子平了，唐代宗上台，玄宗日子平静，但年纪大，动不了。
