光绪六年被西北风沙吹了十三年之久的陕甘总督左宗棠回京述职，由于当时慈禧太后正在病中，因此44岁的慈安太后单独召见了左宗棠。 陕甘总督左宗棠结束西北戍边生涯，奉召回京述职，这位刚刚收复新疆的67岁老臣，即将在京城遭遇人生最大的政治挫折。 当时的政治环境极其复杂，俄国仍占据伊犁，朝廷内部对是否继续用兵分歧巨大，以李鸿章为首的主和派担心左宗棠的强硬立场会影响外交谈判，力主将这位“好战”的总督调离前线。 左宗棠在西北十三年间，不仅平定回乱收复新疆，还大力发展当地经济，他在兰州设立机器局，推广棉花种植，创办义学教育当地子弟，临行时兰州百姓自发关闭店铺，沿街相送数十里，场面感人。 左宗棠回京后，太后详细询问西北军政民生状况，对其功绩给予高度评价，太后将一副墨镜赏赐给这位因长期戍边而眼疾加重的老臣，体现了超越君臣之礼的真诚关怀。 光绪七年三月，慈安太后突然去世，左宗棠在私下场合表达了对太后死因的质疑，这一言论很快传到慈禧耳中，为他后来的政治困境埋下伏笔。 慈安去世后朝廷权力格局发生重大变化，李鸿章集团趁机发难，在朝中散布左宗棠居功自傲、不服管束的传言，虽然左宗棠被任命为军机大臣，但实际权力被大幅削弱，仅仅九个月后就被外放为两江总督。 离开军机处时，左宗棠心中充满不甘，他原本计划利用在京期间推动新疆建省事宜，加强边疆防务，却因政治斗争而功亏一篑，这位戎马一生的老将，终究败在了文人政客的权谋之下。 赴任两江总督后，左宗棠的处境更加艰难，他试图整顿盐务、加强海防，却处处受到李鸿章系官员的掣肘。昔日的得力助手胡雪岩在政治斗争中被设计破产，另一位心腹周崇傅也遭诬陷被迫离职。 当法国侵犯越南边境时，他力主抗战，却得不到朝廷支持，这位曾经力挽狂澜收复新疆的老将，眼看着国土再次面临外敌威胁，却只能空有一腔报国热血。 光绪十一年左宗棠在福州病逝，临终前他留下遗折，对未能完成抗法重任深感遗憾，这位一生为国征战的老臣，最终抱着“未伸挞伐”的遗憾离开人世。 左宗棠作为军事将领，他在新疆建立了不朽功勋；作为政治家，他却败给了朝廷内部的权力斗争，收复新疆的壮举让他名垂青史，但政治上的失意也成为其人生的重要标记。 慈安太后的早逝改变了左宗棠的政治命运，如果这位相对宽容的太后能够长寿，左宗棠的晚年或许会有不同的轨迹，历史没有假设，但这段君臣际遇仍然让人感慨万千。 晚清时期有能力的官员往往面临着军事成就与政治生存的两难选择，在内忧外患的时代背景下，即使是收复失地的民族英雄，也难以在复杂的政治漩涡中全身而退。 信源： 《光绪朝东华录》中华书局 《清实录·光绪朝》中国第一历史档案馆
