为什么63岁的左宗棠仅率6万湘军，在短短一年半内收复新疆全境、全歼英俄鼎力支持的阿古柏反动势力？说一个冷知识，1876年的左宗棠统率的清军不是冷兵器军队，而是当时东亚最强大的近代军队，和当时西方不存在代差，甚至比当时的俄军装备还好。 1840年，林则徐路过长沙，与还是布衣秀才的左宗棠彻夜长谈，将自己在新疆整理的详细资料交给他，并直言新疆的收复非他莫属。这句话被左宗棠牢记心中，直到三十多年后新疆局势危急，他主动请缨。 1875年，新疆被阿古柏盘踞多年，在英俄暗中支持下建立割据政权。朝廷犹豫不决时，左宗棠决定亲自率湘军出征。 他深知英俄在中亚互相牵制，于是定下“先北后南，缓进急战”的方针：缓进，是为了筹集足够军饷和精锐兵员；急战，是为了抢在列强插手前彻底击溃阿古柏。 最大的难关是后勤。新疆远离内地，传统运粮方式既慢又损耗大。左宗棠创造性地引入商业化运作，请胡雪岩等商人筹款运输，并大量就近向俄罗斯采购粮食，不仅节省成本，还节约时间。沿途推行屯垦，保障了长期作战的稳定供给，因此6万湘军几乎全是作战部队。 装备上的优势同样决定了战争走向。左宗棠的军队配置了加特林机枪、普鲁士后膛炮、开花弹，还订购了26000支德国M1871毛瑟步枪，这是当时毛瑟公司的第一份出口大单。 这样的火力，使清军在中亚的军事实力与欧洲列强看齐甚至更胜一筹，不仅令俄军震惊，也让阿古柏失去了硬碰硬的资本。 相比之下，阿古柏的军队尽管有英制武器，但兵员素质参差不齐，内部缺少纪律，更得不到新疆民众的拥护。左宗棠利用这一点，采取“剿抚并行”的手段，分化瓦解敌人。 1877年，迪化之战中一炮击发便击溃敌方主力，取得决定性胜利，新疆全境迅速回归。 战事未平，又遇外交难题。俄国趁机占领伊犁，并逼迫清廷签下丧权条约。1879年，左宗棠抬棺至边境示威，向俄国释放不惜一战的信号。在这股军事压力下，曾纪泽在1881年成功谈判收回了伊犁，为西征画上完整句号。 从1875年到1881年，左宗棠凭借战略眼光、创新后勤、先进武器和不屈意志，不仅收复了新疆，还保住了边疆的完整。 这场西征的胜利，让晚清在西北保留了最后的尊严。
