1979年，饰演潘金莲的演员廖学秋去外面拍戏，和老公分别了六个月，她归心似箭，往家赶，想给丈夫一个惊喜，但回到家后，就看到自己床上睡着另外一个女人，没有大吵大闹，只说了一句话：“把被子还给我，” 廖学秋1954年出生在四川成都，家里原本是个艺术之家，母亲是川剧名角，父亲是戏剧导演，家中经常充满唱腔和排戏的声音，可惜天不从人愿，她三岁时母亲因癌症去世，下一年父亲也病逝，家里本就不富裕，父母留下的一点遗产还被保姆卷走，她和同父异母的哥哥就这样被命运丢在原地，靠哥哥打零工维持生活，那时他们住在一间破旧的出租屋里，屋里没几件像样的家具，墙皮剥落，冬天风从窗缝灌进来，冷得人打颤。 尽管生活艰难，廖学秋从没放弃对戏曲的喜爱，小时候没人教，她就自己瞎琢磨，有时在街头看到卖旧书的摊子，她会蹲下来看半天，哪怕买不起，也记住书名，回头找机会借来读，她特别喜欢翻母亲留下的剧照和手抄本，学戏里的动作和神情，对着镜子一遍遍模仿，有时哥哥带她去看露天电影，她就像进了另一个世界，立刻被银幕上的人吸引住，她开始收集报纸上的影评，剪下来贴在墙上，哪怕一周只有一张，也像得了宝贝。 到了1970年代末，她终于进了成都川剧院，那时候她没上过专业学校，只能在剧团里跑龙套、帮忙化妆、学唱腔，什么杂活都干，她不怕苦，别人休息，她就拉着老师请教，晚上回到宿舍还会继续练，渐渐地，她的身段和嗓子越来越有味道，开始被安排演小角色，虽然每次戏份不多，但她演得格外认真，有人注意到这个执着的姑娘，给她机会演更重要的角色。 1980年，她被借调到上海电影制片厂，出演电影《车水马龙》，这是她第一次在电影里露脸，角色是个普通农村妇女，名叫菜花，这个角色没有光鲜的妆容，也没有戏剧化的情节，但她把那种生活里的真实劲儿演出来了，剧组里不少人对她刮目相看，她在片场一刻不敢松懈，早上第一个到，晚上最后一个走，常常自己一人坐在角落里背台词，嘴里还念着角色的内心独白。 就在这一年，她人生也遭遇了一个大转折，1979年，她接了一个戏，得去外地拍摄六个多月，当时她还年轻，家里有丈夫和年幼的儿子，她以为这只是一次正常的工作离家，没想到会成为婚姻的终点，拍摄期间她一直盼着回家，想着孩子的笑脸和丈夫做的饭菜，她提前完成工作，没告诉家人，打算给他们一个惊喜，一路上她买了几样小吃，心里满是重逢的期待。 可回家那天，她打开门看到的不是欢喜的场景，屋里凌乱不堪，沙发上扔着陌生女人的物品，她走进卧室，看见丈夫和另一个女人躺在床上，那床上盖着的，是她婚前亲手缝的喜被，她没有哭，也没有喊，只是静静站了一会儿，然后转身离开，她收拾了自己的东西，抱走儿子，没再回头，那之后她提出离婚，决定自己抚养孩子。 离婚后，她搬进一间更小的出租屋，日子变得更加艰难，她一边要照顾孩子，一边还要接戏拍摄，每天早上天不亮就起床，做好早饭送孩子上学，然后赶去剧组拍戏，晚上回到家，再煮一顿简单的晚饭，哄孩子睡觉后，自己还要看剧本、练台词，屋里唯一的装饰，是她母亲年轻时的剧照，挂在床头，像是在默默看着她，她常常在心里对母亲说：“我还没倒下，” 她的努力没有白费，1985年她正式调入峨眉电影制片厂，成为一名职业演员，从那以后，片约渐渐多了起来，她在《黄桥决战》里演张琪，是个干练又有情感张力的角色；在《十五的月亮》里演丽丽，既倔强又温柔；在《潘金莲新传》中又饰演潘金莲，把复杂的人物情感展现得淋漓尽致，这些角色都让观众记住了她，也让她在业内赢得了“演技派”的名声。 1995年，她在反腐题材电影《苍天在上》中出演田曼芳，角色沉稳有力，获得了大众电影百花奖最佳女主角提名，那是她第一次站在全国观众面前被正式认可，她没有激动地哭，也没有在领奖台上说太多话，只是笑着点头，把奖杯拿在手里，像握住了多年努力的证明。 她的戏路很广，但最常演的还是那些母亲角色，她不是靠外貌出彩，也不靠包装宣传，而是靠角色的真实感打动人心，她演的母亲，不是完美无缺的样板，而是生活里那种操心、忙碌、又不轻易表露情绪的母亲，观众说，她的眼神里总带着一层隐忍和温柔，看着就想起自己家里人。 这些年，她一直没再婚，一个人生活，偶尔和儿子聚聚，她不爱出席娱乐圈的应酬，也不活跃在社交媒体上，更多时候，她像一位安静的老工匠，在片场里默默完成每一个角色，她不抢镜、不抢戏，但一到她出场，观众就觉得安心。 到了2020年代，她仍在演戏，出演《宝贝计划》《星汉灿烂》等剧，饰演各种母亲角色，演技更加沉稳，她的脸上有岁月的痕迹，但眼神却依然有光，每次出现在荧屏上，都像是一个沉稳的注脚，让故事更有可信度。
