刘秀从下江城借来重兵，由李树业统领，来到昆阳城外围，与围困昆阳城的王莽军队远远扎营下寨。 救兵如救火。昆阳城已被困数日，刘秀十分担心，希望元帅李树业尽快攻打莽军，以解城中之围。可一连几天，李树业毫无动静。到了第九天，刘秀实在等不及了，来到帅帐问李树业，为何迟迟不肯发兵。 李树业满脸惭愧地对刘秀说：“臣才疏学浅，没有韩信攻城拔寨之才，实难担元帅重任。”刘秀见他如此坦诚，也无可奈何，只好按兵不动。 正在这时候，严道陵领来一位老者、一位少年，刘秀向老者请教。老者说：“只需派一人带着文书，闯营为昆阳报信，内外夹击可破莽军。”刘秀大喜，知他有帅才，便让他临时为帅，担任破莽军重任。
