1937 年，李德以不适应延安生活为由欲返苏联，毛主席劝他：“苏联正搞大清洗，此时回去，恐有生命之忧，望你慎重考虑。” 李德原名奥托·布劳恩，1900年出生在德国慕尼黑附近的伊斯马宁镇，家里穷，父母养不起，他就从小进孤儿院，日子过得紧巴巴，吃粗粮，受严格管教。1913到1919年，他在慕尼黑帕辛师范学校念书，本想当老师。一战快结束时，1918年他被征入巴伐利亚军队，但没上战场，战争就停了。战后德国乱成一锅粥，他接触到左翼思想，1919年偷偷加入德国共产党，开始搞政治活动。说起来，那时候德国社会动荡，他觉得共产党能改变穷人命运，就投身进去。1 921年，他参加由共产党领导的三月行动，工人起义想推翻魏玛政府，但失败了。他被控叛国，坐了会儿牢后逃到荷兰。回国后，继续干地下工作，负责情报和宣传。1926年又被抓，关进柏林莫阿比特监狱。1928年4月，他的同志包括女友奥尔加·贝纳里奥组织越狱，成功把他救出。他逃到苏联，从此人生转折。其实，这段经历让他从德国革命转到国际共产主义轨道，积累了经验，但也暴露了风险。在苏联，他进入伏龙芝军事学院，学军事理论和战术，成绩不错。 1932年，共产国际派他去中国帮忙制定军事策略。先到哈尔滨，再去上海，1933年到江西瑞金，用李德这个名字当军事顾问。在中央苏区，他试着用苏联常规战法，但中国地形复杂，国情不同，策略老出问题。第五次反围剿时，他的指挥让红军损失重，长征初湘江战役部队减员过半，党内批评多。 1935年遵义会议，毛泽东和彭德怀等人反对他的战术，他和博古的指挥权被撤销，毛泽东接手长征领导。尽管丢了实权，李德还是跟红军走完长征，是唯一全程参与的外国人。1936年10月，红军到陕北，1937年共产党在延安建根据地。他也去了延安，但生活条件苦，让他不适应，思乡情绪重，就想回苏联。话说，延安那时物资缺，食物小米野菜，住窑洞，医疗简陋，冬天冷夏天热，对欧洲人来说对比大。他在中国五年，从军事顾问变边缘角色，地位降加剧不适。他多次表达回苏联愿望，认为那里熟悉。 1937年，他向毛泽东提出回国。毛泽东知道苏联大清洗，许多共产主义者被牵连，处境险，就劝他苏联局势乱，回去有生命危险，建议留延安。但李德坚持决定，或许厌倦延安，或许信苏联。尽管劝告，他的请求没马上批。他继续在延安待，到1939年8月28日才得中央命令，离开延安去莫斯科。这期间，他可能多次申请，但因各种原因拖延。这事反映出共产国际顾问在中国革命中的尴尬位置，一方面带来经验，一方面不接地气导致问题。 毛主席的劝告基于对苏联形势的了解，那时斯大林清洗党内异己，许多外国共产党员遭殃。李德的选择显示个人对环境的忍耐限，但也避开了潜在灾祸。其实，这段互动体现了中苏关系微妙，共产党领导层对国际形势的判断影响个人命运。 1939年夏末，李德回苏联，运气好，没卷入斯大林大清洗。他在外语出版社做编辑和翻译，行事低调保安全。1941年德国侵苏后，他当政治教员，用瓦格纳委员化名，对俘虏德国军官做思想教育，试图让他们支持共产主义。后来，也对日本战俘干类似工作。1946到1948年，在莫斯科郊外克拉斯诺戈尔斯克反法西斯学校当讲师，培训德国战俘，为战后德国重建准备。1953年斯大林死后，他获准回德国，住东德。加入社会主义统一党中央委员会的马列研究所，翻译列宁著作。 1961到1963年，当德国作家协会第一书记，但因政治原因失势，一阵子靠自由翻译过日子。1964年，东德报纸新德国公开他李德身份，声誉恢复。1969年，在东德周刊地平线连载回忆录在中国共产国际代理人1932-1939，记述中国经历，给研究中国革命提供独特视角。1974年8月15日，他在保加利亚瓦尔纳度假时去世，73岁。遗体运回东柏林葬。尽管在中国军事决策争议大，作为唯一全程长征外国人，他的经历在国际共产主义运动中复杂。话说，李德的后期生活相对平静，从战时教育到学术翻译，体现了共产主义者在不同阶段的适应。但他的回忆录也暴露了中国革命中外来顾问的局限，策略不合实际导致损失。
