民国时期，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛中将军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。
1930年十月，江西吉安街头，十三岁的刘西元正扛着沉重的货箱，这个面黄肌瘦的少年是城里有名的"苦伢子"，从十岁起就在布庄当学徒，双手布满厚茧。
当他听到城外传来军号声时，眼前突然出现的队伍让他呆立当场。
这支秋毫无犯、打着补丁却精神抖擞的队伍，与过往横冲直撞的旧军阀截然不同，这是彭德怀领导的红三军团刚刚攻克吉安城。
刘西元扔下货箱就往城外跑，他挤进人群，看见苏维埃政府的红旗插在城楼上。
红军战士正在给穷人分粮食，有个戴八角帽的军官蹲下来问他："小鬼，想不想当红军？"
这个瞬间改变了刘西元的一生，他报名参加了少年先锋队，因为年纪太小被分去当司号员，每天天不亮就站在土坡上练习吹号，嘴唇裂出血也不肯停。
谁都没想到，这个吹号的小鬼二十五年后会站在中南海怀仁堂，成为共和国最年轻的开国中将之一。
在红军学校当通讯员时，刘西元展现出惊人的天赋，他总能把前线的战况写成生动的小故事，战士们围着油灯听得入迷。
1934年朱德来校视察，看到这个十七岁的小伙子写的战地通讯，当场预言："这个红小鬼，将来能当将军！"
长征路上过草地时，刘西元饿得走不动路，硬是拽着马尾巴爬出沼泽，有次敌机轰炸，他扑在伤员身上，后背被弹片削去块皮肉，伤疤伴了他一辈子。
平型关战役让刘西元一战成名，当时他任八路军115师686团3营教导员，营长负伤后独自带队抢占老爷庙高地。
日军像潮水般涌来，机枪枪管打得通红，战士们用刺刀捅弯了就用枪托砸。
刘西元发现日军钢盔在阳光下反光，立即让战士们专打闪亮的光点，硬是用一个营顶住日军六次冲锋，战斗结束后，他瘫在战壕里数身上的弹孔，军装被子弹穿了七个窟窿。
抗战胜利后，刘西元化名"刘东元"挺进东北，在通化平息万人暴乱的战斗中，他发明了"灯笼战术"，让战士们在房顶挂红灯笼，专打亮灯处的叛军。
这个法子后来被写进东北剿匪教材，有个被俘的日本军官不服气："你们八路就会耍花招！"
刘西元冷笑："对付强盗还讲规矩？"这句话成了四野流传甚广的战场语录。
朝鲜战场才是刘西元真正的巅峰，第二次战役时，38军误判敌情贻误战机，彭德怀在军党委会上拍桌子骂。
刘西元主动站起来："彭总，再给我们一次机会，打不赢我提头来见！"
三天后，38军穿插三所里、血战松骨峰，用血肉之躯堵住美军三个师的退路，彭德怀在嘉奖令上写下"三十八军万岁"时，这个江西老表躲在指挥所里哭得像个孩子。
1955年授衔仪式上，38岁的刘西元站在一群鬓发斑白的老将军中间格外显眼。
朱德走过来拍拍他肩膀："当年我说你能当将军，现在看还说小了。"这个曾经的布店学徒腼腆地笑，露出两个酒窝。
有人统计过，从井冈山到朝鲜战场，刘西元身上有十八处伤疤，最险的一处离心脏只有两厘米，他说这是最光荣的勋章，比将星更珍贵。
晚年有记者问刘西元什么是"万岁军精神"，老将军摸着孙子的小手说："就是永远记住你为谁打仗。"
2003年他病逝前，把毕生积蓄捐给家乡建学校，遗嘱里写着："我睡过的炕席还摆在吉安老屋，告诉孩子们，将军也是睡稻草长大的。"
如今在江西将军园里，刘西元铜像的基座上刻着他最爱说的话，人民给的荣誉，睡梦里都要捧稳喽。
