【尽管加大了招生力度，但美国许多农村学生仍未计划上大学】
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（美联社）——布莱尔·汤斯（Briar Townes）在纽约州西部怀俄明县农村上学时，就磨练出了艺术天赋，希望有一天能以此谋生。高中时，他参加了一门大学水平的绘画课，一拍即合。
但尽管他获得了大学学分，大学却不在他的计划之内。
自今年六月高中毕业以来，他一直在县艺术委员会负责一个艺术营的管理。如果这份工作无法转正，他还可以去创意食品配料公司（Creative Food Ingredients）工作，这家公司因让小镇弥漫着烤饼干的香味而被称为“饼干工厂”。或者去一些当地的工厂，比如设计和缝制运动服的美国经典服装公司（American Classic Outfitters）。
他说：“我的压力在于选择一个选项，而不是找到一个选项。”
尽管农村学生的高中毕业率高于城市和郊区的同龄人，但进入大学的学生却较少。
许多农村学区，包括汤斯就读的佩里学区，已经开始提供大学水平的课程，并努力消除高等教育的学术和经济障碍，并取得了一些成功。但大学对农村地区的学生来说并不具有同样的吸引力，因为他们通常需要走更远的路才能上学，家长自身的大学经验也较少，而且一些最响亮的政治声音也对高等教育的必要性持怀疑态度。
尽管各区政府采取了一系列措施，许多大学也加大了招生力度，但近年来农村学生的大学入学率基本持平。根据美国国家清算所研究中心的数据， 2023年毕业的美国农村高中生中，约有55%进入大学深造。相比之下，郊区毕业生和城市毕业生的大学入学率分别为64%和59%。
大学学历对收入潜力的影响巨大。美国社会保障局的研究发现，拥有学士学位的美国男性一生的收入比拥有高中文凭的同龄人高出约90万美元。而对于女性来说，这一差距约为63万美元。
在怀俄明县这样的地方，没有大学文凭并不会阻碍机会，那里的人们常说牛比人多。奶牛场、土豆田和枫糖屋是这个位于布法罗以东的县的特色和就业机会的来源。
“我不知道，大学从来都不是家里的必需品或问题，”汤斯说，他是三个孩子中的老二，他的父亲在佩里经营着一家纹身店。
在佩里高中，学区负责人达里尔·麦克劳克林表示，学区会从像汤斯这样的学生、他们的家庭和社区中汲取经验，在大学课程的基础上，增加面向职业和技术领域（例如建筑行业）的课程。他表示，他很乐意为雇主和军队提供背景调查，就像为大学申请写推荐信一样。
“我们要让学生们知道，这些机构，无论是大学还是雇主，都在争夺你，”他说。“我们现在的工作是帮助他们走向成功，以便他们能够最大限度地利用竞争优势，最终提高他们的生活质量。”
尽管如此，近年来，该学区的大学入学率已超过全国平均水平，从2022届55名毕业生的60%上升到2024届的67%和2025届的56%。该学区指出，他们决定将联邦疫情救济金用于支付其与杰纳西社区学院合作的“加速大学入学”项目学生的学费。当联邦资金用完后，学区自掏腰包维持该项目的运转。
麦克劳克林说：“这个项目在我们社区已经实施了很长时间，而且得到了社区的支持。”
教育部调查发现，到 2025 年 1 月，约有 15% 的美国农村高中生将通过这种双重注册安排进入大学学习，这一比例略低于城市和郊区的学生。
随着倡导者们寻求缩小高等教育入学机会差距，农村地区获得双元制入学机会日益成为关注的焦点。高中大学联盟今年宣布为七个州提供资金，用于制定扩大农村学生入学项目的政策。
在全美各地，许多学生对高昂的大学学费感到厌倦。民意调查显示，美国人对大学的价值也越来越怀疑，其中，在美国农村地区占主导地位的共和党人对高等教育失去信心的比例高于民主党人。
“每当你听到‘大学不好，大学不好，这些教授会给你灌输思想’这种说法时，你就很难接受，”北卡罗来纳州阿巴拉契亚州立大学区域学院研究联盟执行主任安德鲁·科里奇说。“你必须弄清楚，如何才能突破这种信息生态圈，并得出这样的结论：拥有学士学位的人平均比只有高中文凭的人多挣65%？”
根据美国政府对人口普查结果的分析，在美国大部分农村地区，约有 21% 的 25 岁以上人口拥有学士学位，而其他地区的成年人这一比例约为 36%。
