陕西省三原县孟店村，有一座安静的宅院。百年前，这里曾住着一位传奇女子——周莹。她是清末陕西最富有的女人，还被慈禧太后收为“干女儿”。她的故事，至今仍被当地人提起。 周莹1869年出生于关中一个殷实家庭。十六岁那年，她嫁给了泾阳县安吴堡大盐商吴家的公子吴聘。本以为过上了安稳日子，命运却给了她沉重一击。成婚不到一年，吴聘就病倒了，几个月后便离开了人世。这对刚踏入婆家的周莹来说，简直是晴天霹雳——丈夫没了，连个孩子都没留下。 在当时的旧社会，没有孩子的寡妇就像飘在风里的落叶。再有钱的人家，也很难保住自己的位置。但偏偏在这时候，吴家的家业需要有人扛起。虽然公公还在，但他整日奔波，又痛失爱子，实在无心打理生意。于是，年轻的周莹在一片质疑声中，接过了吴家如山的担子。 吴家的生意铺得很开：盐行、钱庄、布匹、药材，样样都做。年轻的周莹面对这些，没有退缩。她做得最明白的一件事，就是会用人。她把那些偷奸耍滑的人赶走，提拔了一批忠心可靠的掌柜，慢慢建起了自己的班底。更难得的是，她眼光长远。听说外地开始用机器织布，她便学着引进新式机器开办织布厂，这在当时的陕西可是头一份儿。 周莹懂得做生意要“东西流通”。她派人把自家的布匹和棉花运到西北边境，甚至销往俄国；又从南方运来茶叶卖到陕西；还派人去四川收药材、木耳等货品。就这样，陕西、甘肃、湖北的商路上，都有她吴家的货队在奔走。靠着这份眼光，吴家的生意蒸蒸日上，成了陕西商帮的头面人物。 1900年，八国联军打进北京，慈禧太后带着光绪皇帝狼狈逃到西安。正在此时，周莹做出了一个重要决定：她捐出十万两白银给朝廷。这笔钱对正在为难的慈禧来说，真是救命稻草。 慈禧特地在西安行宫召见了周莹。两人一见面，慈禧就被她的见识打动。当听说这么能干的人年纪轻轻守寡持家，更是感动。于是当场认她做了干女儿，又赐给她“护国夫人”的牌匾和各种贵重赏赐。这一下，周莹的身份大大不同了。 在商场上的周莹十分精明，但她心里始终有一个大遗憾：没有自己的孩子。为了吴家香火延续，她特地从吴家同族中挑了个小男孩过继来，取名吴怀先。周莹对这个儿子倾注了全部心血，给他最好的吃穿用度，请最好的先生教他读书认字。可惜老天不睁眼，小怀先没活几岁就夭折了。这对周莹的打击太大了，她每天对着孩子的衣服发呆，做什么都提不起劲儿。 多年的操劳加上丧子之痛，让周莹的身体一天不如一天。原本在商场上风风火火的身影，渐渐很少出现了。最后几年，她大部分时间都躺在安吴堡大宅的炕上，只能隔着窗户看外面人来人往。但她还是惦记着生意，重要的事情还是让人拿来给她过目。只是那份曾经的精气神，再也回不来了。 1908年秋天，陕西飘着冷雨的时节，年仅37岁的周莹在安吴堡闭上了眼睛。离她风光无限地拜见慈禧太后，才不过八个年头。 尽管她辛苦经营了这么大家业，但在封建家族眼中，没有亲生儿子的寡妇终究是个外人。她前脚刚闭眼，后脚吴家就开始闹翻了天。那些叔伯兄弟为了争夺家产撕破了脸。周莹辛苦半辈子攒下的产业：几千亩土地、几十家商铺、上百万的银票，在吵闹抢夺中化为了泡影。 最令人感叹的是，这个曾经一掷千金接济朝廷的女人，死后连块安稳的葬身之地都没有。按当地风俗，没生过孩子的寡妇，哪怕有钱、当过朝廷命妇，死后也不能葬入吴家祖坟。她的棺材临时埋在村子附近。可日子久了，村里人都不记得位置。更凄凉的是，有传言说她的坟头后来被人推平，种上了庄稼。这个传奇女商人的最后踪迹，就这样消失在关中黄土里。 就在周莹去世的第三年，辛亥革命爆发，大清垮台了。周莹曾经靠勤奋和智慧构建的商业王国，也随着大清的倒塌彻底消散在历史长河中。
