公元621年，窦建德在虎牢关兵败被俘，李世民怒骂道: “我攻打王世充，关你何事？你偏要跑到我的地盘挑事。” 窦建德卑微讨好道 :“我若不主动前来，怕有劳你远征。” 李世民冷哼一声不再搭理他，窦建德能保住性命吗？ 窦建德被押下大殿时，腿有些发软。 他这辈子没这么低过头，当年在河北起兵，杀贪官、济灾民，老百姓都喊他“夏王”，出门时百姓会往他马车上扔枣子和干粮。 可现在，他穿着沾满尘土的战袍，手腕被粗麻绳勒出红痕，连看守的小兵都敢对他瞪眼睛。 牢房在洛阳城的西北角，潮湿得能拧出水。 稻草堆里爬着几只潮虫，窦建德缩在角落，闻着墙角霉味，突然想起去年麦收时，河北的老乡们捧着新麦给他尝鲜，麦粒嚼在嘴里，甜得能流出蜜。 “夏王，尝尝这个！”那时的孩子会扒着他的车辕，把沾着泥土的红薯塞给他。 他摸了摸怀里，那里本该有块老乡给的枣糕，打了败仗后，早不知丢在哪片战场了。 看守换岗时，两个小兵在门外嚼舌根。 “听说秦王想留着窦建德，说他在河北得民心，杀了怕出事。” “可陛下（李渊）不乐意啊，昨天还在朝堂上拍了桌子，说窦建德这老小子敢跟咱李家叫板，留着是祸害。” 窦建德的心沉了沉。 他懂李渊的顾虑。 河北那片土地，他经营了十年，老百姓认他这个“夏王”胜过认长安的李家。 去年灾荒，他开仓放粮，老百姓跪在地上哭，说“夏王活我”。 这种民心，是统治者最忌惮的东西。 第五天头上，李世民来了。 他没穿铠甲，换了身常服，手里提着个食盒。 “尝尝？”李世民把一盘蒸肉推到窦建德面前，肉香混着牢房的霉味，显得有些古怪，“这是河北送来的猪肉，你老乡托人带的。” 窦建德的手猛地攥紧。 老乡？ 是真惦记他，还是李世民故意试探？ 他没动筷子，只是抬头看李世民：“秦王不必绕弯子，要杀要剐，给个痛快。” 李世民笑了笑，拿起块肉放进嘴里：“你以为我不敢杀你？” 他凑近了些，声音压得低：“虎牢关那仗，你要是不救王世充，现在还在河北当你的夏王，吃香的喝辣的。” 窦建德的脸涨红了。 他救王世充，不全是为了义气。 他知道，李世民灭了王世充，下一个就会轮到河北。 他不过是想拼一把，给河北争取点时间。 “成王败寇，没什么好说的。”窦建德别过脸，不再看那盘肉。 李世民盯着他看了半晌，突然起身：“你那几个部将，我放了，让他们回河北种地。” 窦建德猛地回头，眼里闪过一丝惊讶。 “但你，”李世民的声音冷了下来，“必须死。” 走出牢房时，李世民听见窦建德在里面咳嗽，咳得像要把心肝都咳出来。 他捏了捏拳头，袖管里的手在发抖。 他不是没想过留窦建德一命，甚至想过让他去治理河北，安抚民心。 可父亲的话像根刺：“你留着他，就是给河北留个念想，哪天他振臂一呼，你十年征战就白打了！” 长安的旨意来得很快。 三天后，窦建德被押赴刑场。 洛阳城的老百姓挤在路边，有人扔烂菜叶，有人却偷偷抹眼泪。 窦建德抬头看天，日头很烈，晃得他眼睛疼。 他想起起兵那天，也是这样的好天气，他站在高台上对弟兄们说：“咱不抢老百姓的东西，就为了能让大家有口饭吃。” 刑刀落下前，他喊了一声：“告诉河北老乡，好好过日子，别想着报仇！” 声音在人群里荡开，有人“哇”地哭了出来。 后来，河北果然乱了。 窦建德的旧部打着“为夏王报仇”的旗号起兵，李世民又花了两年才平定。 有回李世民路过河北，看见路边有个老太太在卖枣糕，就停下买了一块。 枣糕甜得发腻，他却吃出了点苦味。 老太太认出他，没骂也没闹，只是说：“夏王当年最爱吃我做的枣糕，他总说，等天下太平了，就让家家户户都能吃得上。” 李世民拿着枣糕，站在原地，半天没动。 他突然明白，窦建德的命，从来不由他或李渊决定。 是那片土地上的民心，成了压死他的最后一根稻草。 统治者容不下一个“活在百姓心里”的失败者，哪怕他已经成了阶下囚。 而窦建德到死都护着的老乡们，终究还是为他掀起了战火。 这场虎牢关的胜负，赢的是李家天下，输的是那个想让老百姓吃口饱饭的“夏王”。 （信息来源：《旧唐书·窦建德传》《新唐书·太宗本纪》，历史纵横网《窦建德之死：民心为何成了催命符》，趣历史网《虎牢关之战后：窦建德的结局早已注定》）
