1940年，386旅包围榆社城久攻不下，日军城内叫嚣：“八路军没有炮，我们可以守一年。”不料，周希汉命令拿来水壶喷湿城墙，用小铁勺挖掘城墙，最终挖倒了榆社城墙。
1940年，抗日战争进入相持阶段，日军在华北加紧“扫荡”，想把抗日根据地掐死。为打破敌人的“囚笼政策”，八路军发起百团大战，386旅的任务是拿下山西中部的榆社县城。这地方是日军的补给站，战略位置关键。城里驻着藤本中队，大概300人，装备有山炮、迫击炮和机枪，城墙又高又厚，外围还有碉堡和铁丝网，防守严得像铁桶似的。 386旅参谋长周希汉带队上阵，可八路军装备简陋，没炮没重武器，面对这样的硬骨头，确实不好啃。周希汉先是亲自侦察，摸清了敌情。榆社城东门有公路通辽县，路上两个大碉堡火力猛；南面有高地哨岗，北面是开阔地形，西面地形隐蔽，适合偷袭。他决定从西面下手。
9月23日夜里，周希汉带着772团和16团摸向西门。可惜半路杀出只野狗，吠个不停，把日军惊动了。照明弹一打，机枪一响，进攻没成，部队只能先撤。第一次失利后，日军更嚣张了。第二天，周希汉调整策略，集中火力打西面碉堡。战士们用轻武器压制敌人，1营趁机冲锋，眼看要得手，日军援兵却到了，还来了四架飞机扔炸弹和毒气弹。毒气一散，部队伤亡不小，只能再退。 两次进攻没拿下，藤本那家伙站在城墙上耀武扬威，说什么“八路军没炮，守一年没问题”。这话气得周希汉牙痒痒，他下定决心要干掉这帮敌人。正好这时，129师派来10旅28团两个营支援，这支部队擅长爆破，周希汉脑子一转，决定用坑道战术破城。 他让人拿来水壶和小铁勺，沿着城东墙下挖坑道。为什么要用水壶小铁勺？因为没大工具，挖起来还得静悄悄，不能让日军察觉。战士们挖得辛苦，土硬了就用水壶浇湿，再一点点抠。坑道里又窄又热，干活的人手都磨出血了，可没人喊累。为了掩护，16团在城外佯攻，分散日军注意力。28团和772团轮班挖，整整一天一夜，挖出一条500米长的坑道，塞进2000公斤炸药。
爆破那天，周希汉亲自点火。一声巨响，城东墙塌了，16团和772团从缺口冲进去，跟日军拼刺刀。战斗打得激烈，敌人防线一下就乱了。藤本见势不妙，自己抹了脖子，剩下的日军全被收拾干净。这仗缴获了不少武器弹药，386旅实力大增。 这场仗打完，日军在当地的气焰被狠狠压下去，百团大战的势头也更猛了。周希汉靠着水壶和小铁勺，硬是把“不可能”变成了“可能”。这不是运气，是智慧和毅力堆出来的胜利。战士们用命拼出来的战果，也让老百姓对抗战更有信心了。 榆社城一破，日军的补给线被掐断，华北的“扫荡”计划受了重挫。八路军用行动证明，没炮也能打胜仗，关键看人怎么干。周希汉这招坑道战，后来还被其他部队学着用，成了抗战中一个经典战术。这胜利不光是军事上的，更是精神上的，告诉所有人：只要有脑子有胆子，敌人再强也能收拾。
