1925年，15岁的阮玲玉被张达民诱骗失了贞洁，被学校开除。只能和张达民草草结婚，还被迫赚钱养家。没想到，张达民还不知足，竟然将阮玲玉告上了法庭，最终逼死了阮玲玉。
阮玲玉，原名阮凤根，1910年6月3日出生于上海虹口朱家木桥祥安里，祖籍广东香山县。父亲阮用荣在浦东一家火油公司做工人，母亲何氏在张姓富户家做佣工，家境贫寒。父亲去世时她才6岁，母亲带着她艰难度日，靠微薄的工钱支撑生活。母亲省吃俭用，送她进上海崇德女子中学读书。阮玲玉天资聪颖，容貌清秀，气质出众，在学校里常引人注目。她梦想通过读书改变命运，但贫穷的家境让她的少女时光充满压力。16岁时，她的生活因张达民的介入彻底改变，学业中断，命运走向悲剧。 1925年，15岁的阮玲玉还是个在校学生，生活简单却充满希望。张达民，上海一户富家的少爷，平日里不务正业，靠着家里的钱财四处吃喝玩乐。他看中了阮玲玉的美貌，用鲜花和首饰讨好她，哄骗她失身。这件事传到学校，崇德女子中学以道德为由将她开除。失去学业的阮玲玉无处可去，只能跟着张达民，搬进一间简陋的出租屋，草草结了婚。婚后，张达民很快露出真面目。他不是想好好过日子，而是把阮玲玉当成了玩物，稍有不满就冷嘲热讽。
张达民家里虽有些钱，但远没到富得流油的地步。父亲张氏家长嫌弃阮玲玉出身低贱，很快停了资助。张达民花光了手头的钱，开始逼阮玲玉出去挣钱养家。她不过是个没读完中学的少女，根本没啥技能，只能试着做点小买卖，收入微薄。每次拿不出钱，张达民就对她拳脚相加，毫不留情。阮玲玉咬牙撑着，日子过得像在泥潭里挣扎。后来，张达民的姐姐看不下去了，悄悄介绍她去电影公司试镜。1926年，阮玲玉凭着天生的灵气和美貌，拍了第一部电影《挂名夫妻》，一炮而红。 她在片场认真揣摩角色，很快成了上海滩的明星。1928年，她跳槽到大中华百合影片公司，拍了《情欲宝鉴》等片子，名气更大。1930年，她加入联华影业，主演《野草闲花》，演一个卖花女，角色深入人心，彻底奠定了她影坛顶流的地位。片酬水涨船高，她本以为能靠自己的努力过上好日子，可张达民却像个吸血鬼。她赚多少，他就花多少，赌钱、泡女人，样样不落。家里常常连买米的钱都没有，阮玲玉却得把片酬全交给他。
她实在受不了，试着反抗，不再给张达民钱。他就拿她15岁失身的事威胁，说要捅给报社，让她身败名裂。阮玲玉是明星，靠名声吃饭，哪敢让这种事曝光，只能继续掏钱。她找了律师想离婚，协议都签好了，可律师不知怎么被吊销了执照，离婚的事泡汤了。张达民得寸进尺，拿着两人的私密照片敲诈，每个月要150块钱生活费。阮玲玉没办法，只好咬牙给钱，日子过得像被绳子勒着脖子。 1932年，她认识了富商唐季珊，以为能摆脱张达民，过上安稳日子。她搬去跟唐季珊同居，可没几天张达民就找上门，狮子大开口要6000块。阮玲玉没这么多钱，求唐季珊帮忙，他却一口拒绝，说她得自己解决，不然就断关系。阮玲玉走投无路，张达民却不依不饶，把她告上法庭，控告她婚内出轨。他还把她的隐私抖给报社，添油加醋编了不少谎言。上海的报纸像闻了腥的猫，争相报道，标题一个比一个耸人听闻。街头巷尾都在议论阮玲玉的私生活，她的名声被踩进泥里。
唐季珊觉得丢了面子，对阮玲玉动了手，打了她几巴掌。阮玲玉试着逃到香港，想躲开这一切，可张达民还是追了过去，纠缠不休。她的生活像被一张网罩住，怎么也挣不脱。舆论的压力，私生活的丑闻，加上张达民的步步紧逼，把她逼上了绝路。 1935年，阮玲玉回到上海，孤身一人住在租来的公寓里。3月8日深夜，她服下过量安眠药，结束了自己25岁的生命。遗书上写满了对舆论的控诉和对人生的失望。她的死震动了上海，送葬那天，万人夹道，灵车缓缓穿过街道。报纸上满是她的消息，可张达民还在媒体前胡说八道，试图捞最后一笔好处。阮玲玉的悲剧，成了那个时代女性命运的缩影。
