贞元年间，湘潭县尉郑德璘休假回家探亲，经过洞庭湖时，遇见一位老翁，撑着小船卖菱角和芡实。这老翁一头白发，可面容却透着年轻人的朝气。 郑德璘和他交谈，老翁三言两语间，总离不开那些玄奥的道理。 郑德璘忍不住问：“您这船上没备干粮，平日里都吃啥呀？” 老翁笑着回答：“就靠这菱角和芡实过日子呗。” 郑德璘爱喝酒，便邀老翁共饮。老翁倒也不客气，喝完酒，也没见他有多感激。 休假完后，郑德璘准备回湘潭，经过黄鹤楼，暂时将船停在楼下。 旁边有个做盐商的韦生，乘着一艘大船，也要去湘潭。 当晚，韦生在船上和邻船的人喝酒话别。 韦生有个女儿，就住在船尾舵橹附近。邻船有个女子过来拜访，两个姑娘凑在一块儿，欢声笑语不断。 眼看快到半夜了，江面上忽然传来一个人吟诗的声音：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微；夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。” 邻船女子擅长书法，瞧见韦氏的梳妆盒里有张红笺纸，就拿过来，把听到的诗句写在上面。 她反复吟诵，可怎么也琢磨不透这诗是谁写的、啥意思。 天一亮，两艘船就朝着不同方向开走了。 巧的是，郑德璘的船和韦氏父女的船，一同离开了鄂州，接连两晚都停在一处。 这天傍晚，又都在洞庭湖边上泊船休息，两艘船靠得很近。 韦氏生得十分美丽，在临水的窗边钓鱼，郑德璘不经意间瞧见，一下子就心动了。 他赶忙拿出一尺红绡，在上面题了首诗：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江；既能解佩投交甫，更有明珠乞一双。” 郑德璘故意把红绡挂到韦氏的鱼钩上，韦氏收钩时，看到这红绡，拿在手里反复诵读，欣赏了好半天。 可她虽把诗句念了又念，却压根不明白里头的意思。 韦氏不太会写字，又觉得不回赠点什么不好意思，就把夜里邻船女子题诗的红笺，用钓丝扔给了郑德璘。 郑德璘还以为这红笺上的诗是韦氏写的，反复琢磨，心里那叫一个欢喜。 不过，他也跟韦氏一样，弄不懂诗的含义，更没法跟韦氏倾诉自己的心意。 打这以后，韦氏把得到的红绡系在手臂上，格外珍惜。 明月高悬，清风徐徐，韦生的船突然扬起风帆，朝着前方驶去。风越刮越大，波涛汹涌，让人胆战心惊。 郑德璘的小船，不敢跟着大船冒险前行，只能眼巴巴地看着，心里满是遗憾。 傍晚时分，一个渔夫跑来告诉郑德璘：“之前那个盐商的大船，在洞庭湖沉了，全船人都遭遇不幸。” 郑德璘一听，整个人都呆住了，神思恍惚，心里又是悲伤又是惋惜，好长时间都缓不过劲儿来。 到了夜里，他满怀悲痛，写了两首吊唁江妹的诗。一首是：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微；沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。” 另一首是：“洞庭风软荻花秋，新没青娥细浪愁；泪滴白蘋君不见，月明江上有轻鸥。” 诗写好后，郑德璘把酒洒在地上，又把诗投进水里，寄托哀思。 他这份诚心，感动了神 灵，水神拿着诗来到水府。 水府君看完诗，把几个溺水身亡的人召集过来，问道：“这里头，谁是郑生心爱的人？” 韦氏站在一旁，一头雾水，根本不知道这是咋回事。这时，有个管事的瞧见她手臂上系着红绡，赶忙告诉水府君。 水府君一听，说道：“郑德璘日后会是我们这儿的好县令，况且之前他对我有恩，无论如何，得想法子救活这姑娘。” 说完，水府君叫来管事的，让他带着韦氏去见郑德璘。 韦氏跟着管事的快步往前走，一路上畅 通无阻。快到尽头时，眼前出现一个大水池，里头碧水荡漾。 还没等韦氏反应过来，管事的一把将她推了下去。韦氏在水里一会儿沉、一会儿浮，非常难受。 当时已经三更天了，郑德璘还没睡，正对着红笺上的诗，越念越伤心。突然，他感觉有东西撞到了船，可船夫早就睡熟了。 郑德璘赶紧拿起火把查看，借着光亮，瞧见有个穿着彩色绣衣的人。 他又惊又喜，赶忙把人救上船，仔细一看，竟然是韦氏，她手臂上系的红绡还在呢。 郑德璘顿时欣喜若狂。 过了好一会儿，韦氏才缓过神来，天亮后能开口说话了。她把水府君如何被郑德璘感动，进而救了自己的事，一五一十地告诉了郑德璘。 郑德璘好奇地问：“水府君到底是谁啊？” 韦氏摇了摇头，她也没弄明白。就这样，郑德璘把韦氏娶为妻子。 因为这事儿太离奇，两人准备回长沙过日子。 三年后，郑德璘参加官职选拔，一心想谋个醴陵县令的职位。韦氏却笃定地说：“你最后只能当上巴陵县令。” 郑德璘纳闷地问：“你咋知道的？” 韦氏解释道：“之前水府君说你会是我们那儿的贤明县令。洞庭湖归巴陵管，这不就对上了嘛。” 郑德璘把这话记在心里。后来参加选拔，结果真被任命为巴陵县令。 到了巴陵县后，他派人去接韦氏。 船行到洞庭湖边上时，遇上逆风，走不了了。郑德璘雇了五个船夫继续赶路，其中有个老翁划船时，看着不太上心。 韦氏气不过，冲他吐了口唾沫……（字数受限，下篇链接发在评论区）
