【蜘蛛中发现大量新型内源性病毒】节肢动物（如昆虫、甲壳类、鲎、蝎子、蜘蛛）是地球上种类最丰富的动物类群。一类主要感染节肢动物的大DNA病毒——以杆状病毒为代表的NALDVs，已被证明能在宿主基因组中广泛整合，形成非逆转录内源性病毒元件（NEVEs）。然而，此前在蜘蛛中尚未发现此类病毒或NEVEs。
近日，中国科学院武汉病毒研究所王曼丽和胡志红团队运用蛋白质结构预测与同源搜索等创新方法，在多种蜘蛛的基因组中发现了一类广泛存在且源自NALDV的NEVEs。该研究通过结构比对和同源搜索，在几乎所有已测序的蜘蛛物种中都识别出了这类此前未知的NEVEs。系统发育分析表明，它们代表了一个全新的NALDV类群。
进一步研究发现，这些蜘蛛NEVEs具有转录活性：它们能产生mRNA、siRNA和piRNA，并在蜘蛛丝腺中表现出特异性表达。进化分析显示，它们的共同祖先可追溯至约3亿年前的古生代。
这项研究首次揭示了蜘蛛中存在源自NALDV的NEVEs及其转录活性，极大地拓展了学界对NALDVs在节肢动物中分布和进化历史的认识，并为探究蜘蛛丝腺的生物学功能与演化提供了新视角。同时，该工作展示了蛋白质结构预测和同源搜索等创新技术在病毒分类和内源性病毒挖掘中的强大潜力。相关研究成果发表在《自然-通讯》上。中国科普博览
