1580年，一介布衣陈益，随朋友乘船去往安南（今越南）。在那里，陈益发现了一种神

1580年，一介布衣陈益，随朋友乘船去往安南（今越南）。在那里，陈益发现了一种神奇的“宝物”，于是冒着生命危险偷藏在铜鼓之中带回国。好不容易回到家，他又因此事被人送进牢狱。 东莞这地方，靠海，台风一来，地里粮食遭殃是常有的事。 人们饿着肚子，惨事一桩接一桩，卖儿卖女的都有。 就在这光景下，明朝万历八年，也就是公元1580年那会儿，当地有个读书人，叫陈益。 他书读了不少，想着考个功名，回回都落榜，心里挺不是滋味。 正巧他认识一个做买卖跑船的朋友，就跟着搭船去外面散散心，长长见识。 这趟出海去的地方叫安南，就是现在的越南。 那朋友能说会道，在当地认识一个部落首领，就是酋长。 三人见了面，酋长好客，设宴招待。 席上菜式不少，有一样不起眼的东西，外面是红的皮，剥开里头软乎乎的。 陈益尝了一口，又甜又香，特别顶饱。 一问酋长，才知道这叫“番薯”。 酋长挺得意，说这东西是他们国家的好宝贝，好种，产量高，是老天爷赏的饭。 陈益一听这话，心里头咯噔一下，家乡那些饿肚子的情形全涌上来了。 他琢磨着，要是能把这种宝贝带回家乡种，不就能救活好多乡亲？ 他赶忙跟酋长商量，想买点番薯苗带回去。 谁想到，酋长脸一下就变了，硬邦邦地拒绝，说这是国宝，严禁带出，谁敢偷带就要谁的脑袋。 这事没谈成，陈益心里却有了想法。 他表面上不提番薯的事，只说做点小生意，在安南部落里转悠开了。 他帮当地人认草药，给人治病，慢慢地和当地人混熟了。 等他们准备坐船离开安南的时候，陈益悄悄花钱买通了酋长手底下的人，总算弄到了一些番薯种子。 这可是提着脑袋干的事。 那时候，安南边境把守很严，带种子出去，抓到了就是死罪。 陈益绞尽脑汁想了个法子。 他在安南市集上看到卖铜鼓的，鼓敲起来铛铛响。 他灵机一动，买了好多铜鼓，说带回去做生意。 把那些珍贵的番薯种子，偷偷藏在了最下面一层鼓里头。 靠着这办法，他蒙混过关，总算把种子平安地带回了老家东莞。 回到家，陈益一点没敢耽误，马上就找了块地，把种子小心翼翼种下去。 像养孩子似的，天天看护着。 一开始他也不清楚具体怎么种，就自己摸索。 过些日子，种子发了芽，藤蔓长出来了。 有一天，陈益有事得出趟远门，就把照看番薯藤的事交代给了家里的仆人。 这仆人去浇水，看着那藤蔓好奇，就忍不住上手拉了一下。 这下坏了，嫩生生的藤蔓嘎嘣一下就断了！ 仆人吓得魂儿都快没了，这可是老爷拼了老命弄回来的宝贝，弄坏了还不得挨罚？ 他慌慌张张，赶紧把断下来的那截藤蔓，埋在了旁边的土里。 等陈益回来，看到地里多了一棵新苗，高兴坏了，忙问怎么回事。 仆人看他高兴，才敢说实话。 陈益不但没生气，反倒给仆人赏钱，说这歪打正着帮了他的大忙。 原来番薯插藤也能活！这下种植的路子更多了。 掌握了这个门道，陈益就放开手脚干了。 他买了三十五亩地，专门用来种番薯。 人勤地不懒，这番薯在他精心伺候下长得好，收成特别喜人。 偏偏陈益有个姓卢的邻居，这人游手好闲，跟陈家以前就有点过节。 看陈益种番薯有了名声，还得了实惠，眼红得不行，暗地里憋着坏。 这姓卢的打听到陈益去过安南，就偷偷写了诬告信，说陈益通敌卖国。 那时候通敌可是大罪，陈益二话没说就被抓进了大牢。 陈家急得要命。 幸好陈益有个亲哥哥，当时在朝廷里当官。 陈益的儿子赶紧跑去向伯父求救。 当哥哥的听到弟弟受冤，也是拼了老命四处奔走疏通。 费了好大的劲，才总算把陈益的冤枉给洗清了。 他在自己地里种，也挨家挨户去教乡亲们怎么种。 这东西的确好伺候，耐旱抗虫，旱地山脚旮旯里都能长，老百姓一看就乐意学。 没几年，东莞一带红薯就铺开了。 这东西亩产高，味道不差，生吃熟吃烤着吃都行，在那年月，实实在在救了不少人的命，成了百姓饭碗里的主粮。 陈益活了一辈子，跟番薯结下了不解之缘。 他去世前留下了话，就把他葬在自己种番薯的地边上。 他家乡的人一直没忘记他这份功劳。 时间一晃就是几百年，到了现在，东莞虎门镇金洲社区小捷滘山上，还能找到陈益的墓。 当地特意保护着这片有着特殊意义的番薯地。 他冒险引种番薯的故事，也被写进了书里，成了农业历史的一部分。 如今红薯早已不是啥稀罕物了。 科学家们也没闲着，几十年如一日地研究，就是为了让番薯产量更高、品质更好、更能对付旱涝和病虫害。 当年陈益恐怕做梦也想不到，他拼了命背回来的那点种子，会变成亿万国人碗里不可或缺的吃食。 这番薯藤连成了网，把历史、土地和养活人命的功劳，都连到了一起。 实实在在是土里刨出来的金疙瘩。 信息来源： 《中国重要农业文化遗产名录（第二批）》 《番薯在我国的引种与传播——基于文献史的考证》 《东莞历史文化名人——陈益》