1947年，因张灵甫战败负重要责任的李天霞，在临沂师部被逮捕，并押送至南京候审。李天霞的长官极力为他开脱，最后李只被处以“撤职查办”的处罚，没过多久就被释放，一年之后就被升任军长。 李天霞，1907年12月23日生于江苏宝山，出身米商之家，幼年随家人迁居上海，家境殷实。他在上海接受良好教育，先后就读于中西公学、市北公学和江南大学，尤擅历史与数学。1925年，他以优异成绩考入黄埔军校第三期，在1225名学员中名列第17，展现出过人天赋。在校期间，他与王耀武结为好友，二人常讨论战术，建立深厚友谊。毕业后，他留校任教官，教授步兵操典，展现严谨作风。 北伐战争中，李天霞投身战阵，凭借扎实军事素养晋升中校。抗日战争爆发，他与张灵甫并肩作战，参加淞沪会战、南京保卫战和武汉会战。1937年淞沪会战，他率部坚守阵地，指挥若定。1938年武汉会战，他调任第四十师师长，隶属第二十九军，在庐山防御战中依托地形重创日军。1939年南昌会战，张灵甫右腿负伤，他迅速安排抢救，并主动让出旅长之位，支持张灵甫晋升，展现袍泽情谊。 然而，仕途波折渐显。1939年，王耀武升任第七十四军军长，推荐李天霞接任第五十一师师长，而张灵甫调往第五十八师。1944年，王耀武升任第二十四集团军司令，第七十四军军长由施中城接任，李天霞未获此职，被调往贵州任第一百军军长。在贵州，他生活腐化，沉迷京剧，私贩军需物资，军纪松弛，威信尽失。尽管如此，他在长衡会战、雪峰山会战中仍有战功，1945年获陆军少将衔，毕业于陆军大学将官班。抗战末，他的第一百军改编为整编第八十三师，他续任中将师长，参与苏中战役和鲁南会战。 1947年5月，孟良崮战役在山东爆发，国民党军以整编第七十四师为主力，欲重创华东野战军。李天霞的整编第八十三师奉命掩护其右翼，驻扎临沂指挥部。5月10日，第一兵团司令汤恩伯电令李天霞派一旅进驻沂水西岸，确保侧翼安全。他仅派出第十九旅第五十七团一个连，携报话机冒充旅部。这支新兵拼凑的部队装备简陋，士气低迷，很快被解放军击溃，暴露第七十四师侧翼。 5月12日，张灵甫率第七十四师深入孟良崮，陷入解放军包围。他多次急电李天霞催促增援，但李天霞迟迟未动。次日，汤恩伯严令李天霞进军垛庄，他命令第五十七团前移，但暗示团长罗文浪可相机后撤。第五十七团遭猛攻，损失过半，残部冲入包围圈，与第七十四师会合。5月14日，张灵甫藏身山洞，身边仅剩二十余名卫兵。他最后一次致电汤恩伯，获知救援无望。次日下午，解放军攻入山洞，第七十四师全军覆没，张灵甫战死。 消息传至南京，蒋介石震怒，责令逮捕李天霞。5月26日，宪兵突入临沂师部，李天霞被押往南京。军事法庭上，他辩称兵力不足，救援无望，但证据显示他有意保存实力，致友军覆灭。庭外，王耀武等人奔走斡旋，托人送礼。蒋介石碍于情面，仅判李天霞“撤职查办”。数月后，他获释，步出牢房，重获自由。 获释后，李天霞未改劣习。1948年1月，他复任第一绥靖区副司令官，10月调第三十七军军长，1949年1月升任第七十三军军长兼皖南指挥所主任。4月，他本拟赴南京任卫戍副总司令，但解放军渡江，南京陷落，他率部南逃福建，守平潭岛。9月，解放军攻岛，他谎称损失惨重，请求撤退，获准后率部逃往台湾。抵达基隆港，他被解除武装，部下被押往整训营。 1950年3月，台湾军事法庭以“临阵退却”罪判李天霞与李延年无期徒刑。何应钦、顾祝同等人上书求情，改判十二年。同年11月，众人再次请愿，蒋介石允其保释。李天霞获任澎湖防卫司令部中将副司令，实为闲职。他生活放纵，夜间出入赌场，输尽积蓄。为维持开销，他伪造文书诈骗钱财。1960年，诈骗案发，他被判一年八个月监禁。出狱后，妻子离他而去，他独居台北陋室，靠微薄补助度日。 1967年2月10日，李天霞病逝台北，终年60岁。他的生涯从黄埔精英跌落至此，结局凄凉，映照国民党内部腐朽与倾颓。
