公元前412年，吴起正搂着美女畅饮，突然，家丁来报，“齐军打来了！”吴起兴奋地跳起来，“大喜啊！” 吴起是战国时候卫国人，出生在一个富裕人家。小伙子长大了，心气很高，一心想谋个大官做。 他就拿着家里的积蓄大把送钱，想买个前程。 谁料那些收了钱的官老爷光拿钱不办事，最后家底都掏空了，官职连影儿都没见着。 这事儿在当地很快传开了，大家都笑话他异想天开，是个冤大头。 一次聚会上，一群人围着他拿这事儿嘲讽他。吴起又羞又怒，竟然冲动之下拔剑就把所有嘲笑他的人都给杀了。 闯下这样的大祸，卫国他肯定是待不下去了。 吴起赶紧收拾东西，告别自己的老母亲，就头也不回地跑到鲁国。 走之前，他对母亲发誓说：“儿子要是当不上大官，就不回来见您！” 到了鲁国，吴起拜在儒家大学者曾参门下学习。可没多久，老家传来噩耗，他母亲去世了。 可吴起想着自己的任务和责任，更惦记着建功立业的前程，最终没回去奔丧。 这事儿让老师曾参知道后，气极了，他觉得吴起完全违背了儒家的根本，就把吴起逐出师门。 吴起干脆钻研起兵法来，凭着他的聪明劲儿，真让他琢磨出了不少门道。 后来，鲁国的国相公看他的才能，就推荐他做了大夫。 到了公元前412年，齐国发兵攻打鲁国。吴起有本事也懂打仗，按理说是最好的人选。 可穆公却怀疑，吴起的媳妇儿是齐国人，他打仗时万一心向齐国。 吴起知道了后，竟然直接闯进家门，一把揪住妻子的头发，拔出剑就刺死了她！ 然后就见鲁穆公了：“我都把齐国老婆杀了，您这下总该信我对鲁国的忠心了吧？” 鲁穆公心里也是五味杂陈，又怕又惊，就任命吴起为大将军。 吴起领兵到了前线，他先用了个计策，派人去齐营，做出想议和的样子，让对方放松警惕。 接着，他把军容齐整的前线部队偷偷撤换下来，全部换成老弱残兵站在显眼的地方当诱饵。 齐军将领一看这阵仗，都以为鲁国实在没人了，防备也松懈了。 吴起就趁这机会，带着埋伏好的精锐主力，突然杀出！ 齐军被打了个措手不及，最后大败而逃。 吴起这仗确实打得漂亮，可胜利班师回朝后，鲁穆公不但没奖赏他，反而解除了他的兵权。 原来很多人都说吴起这人太绝情了，母亲死了不回，杀老婆眼都不眨，这种人哪里懂得忠诚？ 鲁穆公本来就对吴起的手段有些忌惮，听这些人这么一说，心里更是打鼓。 吴起心里明白，鲁国这条路算是彻底堵死了。他就又收拾行李离开了，想着魏国的国君文侯正在到处招揽人才，就一路风尘仆仆赶到了魏国。 魏文侯不认识他，就问他信任的大臣李悝。 李悝这人挺实在，他说：“吴起这个人吧，爱慕功名，为了往上爬能六亲不认。但是打仗的本事，那是顶尖的！” 魏文侯用人看重才能，听完就说：“那我就用他的本事。” 于是任命吴起当大将军。 吴起果然没让魏文侯失望，他带兵攻打西面的秦国，打得非常勇猛，把以前被秦国占去的西河地区都给夺了回来。 后来魏文侯去世，新国君是魏武侯。新任的宰相叫公叔痤，这人才能一般，心眼却小，老是担心吴起功劳太大，会威胁到自己的位置。 他就日夜不停地在魏武侯耳朵边吹风，说：“大王啊，外面都传吴起这人看不起咱魏国，心里可崇拜强大的秦国呢！他一直觉得魏国庙小装不下他这尊大佛，随时去投奔更强大的国家！” 一开始魏武侯不大信，可公叔痤天天这么说，慢慢也起了疑心。 公叔痤就给魏武侯出了个主意，假装要把魏国的公主嫁给吴起。 要是他愿意娶公主，就说明真想留下来，要是不肯，那说明他确实有二心。 公叔痤还特意请吴起来家里吃饭，酒席间，公叔痤的老婆，一个魏国公主，突然闯进饭厅，当着吴起的面，指着公叔痤的鼻子骂。 公叔痤也装出一副窝囊相，半句嘴都不敢还。 这场面看得吴起浑身不自在：连公叔痤这样的贵族大官，娶了公主都被当成下人一样训斥，我一个平民出身的外来户，要是真娶了公主，那还不得被生吞了？ 过了没多久，魏武侯果然“关心”起吴起的婚事了，很热心地要把魏国公主嫁给他，吴起赶紧找借口婉拒了。 魏武侯一看吴起真不乐意娶公主，心里就认定了公叔痤的话是对的。 从此，魏武侯就不再信任他。 吴起心知肚明魏国也没自己施展的地方了，他再次离开，这次去了南边的楚国。 楚国的国君悼王知道吴起很有本事，直接就任命他当了国相。 吴起也抓住机会，在楚国搞起了轰轰烈烈的变法，想削弱那些有权有势但只吃不干的贵族老财，提拔真正能做事的官员，还把省下来的钱用到富国强兵上去。 他的改革触动了很多楚国老牌贵族的根子，后来楚悼王一去世，那些贵族们立刻发动报复。 他们领兵冲进王宫，乱箭把吴起射死在了楚悼王的旁边。 事后新即位的楚肃王，严厉处罚了那些作乱的贵族，也算是替吴起报了仇。
