1990年，《三国演义》拍摄时，导演指着“赵子龙”的扮演者，怒骂道：“不会骑马你演什么赵云？赶紧滚蛋！”
1990年，中央电视台决定投资1.7亿元拍摄海峡两岸首部电视连续剧《三国演义》，这在当时可谓是“巨制作”。日本电视台得知后，争相想要投资参与，但被总导演任大惠拒绝。
《三国演义》的拍摄非常不容易，由于之前国内从未有过拍摄三国题材长篇历史电视剧的经验，业内许多人对此颇有微词，担心制作成本高昂难以收回，也担心剧组无法处理好如此庞大的历史题材。
但是任大惠总导演决心要拍，因为近年来日本电影电视界对三国演义题材的凌乱创作和歪曲历史的现象较为严重，中国必须拍出一部质量上乘、尊重历史原著的作品，以正视听。
为了实现这一宏伟目标，任大惠精心选择了剧组成员。其中，面临最大难题的是武神赵子龙这个关键角色的人选。
该角色需要既有实力，又有相貌条件和身手。为吸引更多艺人报名试镜，剧组开出了当时较高的片酬——每集200元。这引来了不少自信有实力的演员前来争夺。当红小生张光北便是其中之一。
他在几年前主演的历史剧《两宫皇太后》中表现出色，夺得百花奖最佳男演员，可以说是当时的小生第一人。张光北对自己的实力极为自信，立刻自荐来试镜赵云这个重要角色。
但是导演蔡晓晴认为张光北的相貌不太符合赵云形象，建议他改试镜吕布。张光北对此有些不满，但还是接受了导演安排，并最终成功出演了吕布一角。
在张光北失意后，导演们继续选角，最后看中了一位名叫杨凡的年轻演员。杨凡有着英俊的面容和硬朗的气质，很符合人们心目中赵云的形象。更关键的是，他自称擅长骑马。导演看他表演几个骑马动作后，很满意地决定让他出演赵云。
然而好景不长，在正式开机拍摄戏份中，杨凡的问题暴露了出来——他根本就不会骑马！导演王扶林在拍摄赵云单骑救主的重头戏时，才知道杨凡一直推脱上马的真正原因。王扶林勃然大怒，当场辞退了杨凡，并口出恶言。杨凡也不甘示弱，与导演发生了严重争吵。
这时，张光北看到导演们为难的样子，主动推荐自己的一位好友张山来试镜赵云。张光北向导演保证，张山的骑术非常了得，是个十足的武将人选。导演蔡晓晴起初有些犹豫，但看到张山在试镜中骑马的娴熟技艺后，立刻改变了态度。
张山不仅长相英俊挺拔，而且骑术高超，简直是理想的赵云人选。在他加盟后，剧组终于能顺利拍摄起赵云的戏份来。张山的出色表现也获得了导演的称赞。
在艰难的拍摄过程结束后，《三国演义》终于杀青，并迅速取得了巨大成功。它不仅在中国获得极高评价和收视率，还在亚洲多个国家掀起热潮。泰国电视台争相购买了该剧的播映权，而日本播出后更是取得了空前成功，创下极高收视率。
日本观众对剧中赵云、关羽、张飞等人物极为痴迷。任大惠看准商机，将后期44集的播映权高价卖给日本电视台，又在版权到期后再次进行交易，可谓大赚一笔。《三国演义》的成功也推动了日本游戏、动漫界对三国题材的热烈开发，诞生了不少著名游戏作品。
当然，《三国演义》取得成功还有演员们的出色表演作为保证。鲍国安将曹操演绎得权谋多变而文才出众，张光北将吕布演绎为豪爽英勇而又多情，陆树铭将智勇双全的关羽演绎得血气方刚，李靖飞将张飞演绎为忠诚老实而又有些鲁莽。
至于张山，他深入剖析三国名将赵云的为人，成功塑造出一个刚正忠诚、将门韬略的形象，深得观众喜爱。30年过去，《三国演义》的艺术价值仍获得认可，在豆瓣电影网站上保持9.4分的超高评分至今。
尽管多年后高希希又推出了新版《三国演义》，拥有更精良的制作，但许多观众还是情有独钟老版《三国演义》，将它视为经典中的经典。
