2016年，中国全面放开二孩政策，曾让无数专家和民众满怀期待。他们预言，这一政策将激发育龄妇女的生育意愿，有望带来9700万个新生命，为缓解人口老龄化注入强心剂。然而，八年过去，现实却与预期背道而驰，出生率逐年走低，曾经的“二孩红利”似乎成了镜花水月。
政策实施初期，2016年全国出生人口达到1786万，创下近年高峰。但从那以后，出生率便一路下滑。到2022年，出生人口仅为956万，跌破千万大关，创下建国以来新低。这一巨大落差，背后是新时代年轻人面对现实压力的无奈选择。
当代年轻人并非不想生育，但高昂的房价、物价，以及不断攀升的教育、医疗费用，让养育孩子成为一项高风险、高投入的决策。在一线城市，养育一个孩子从出生到大学毕业，成本动辄数十万甚至上百万，二孩成本更是翻倍，让许多家庭望而却步。职场压力也如影随形，尤其是女性，生育常被视为“职场负资产”，育儿假期短、岗位不稳、产后复工难等问题，让她们在事业与生育间左右为难。
社会育儿支持体系的不完善，也让家庭生育意愿受限。普惠性托育服务不足，许多家庭只能依赖祖辈看护。对于无人帮忙的家庭，孩子意味着父母必须牺牲大量时间和精力。于是，越来越多的年轻人选择养宠物代替生育，宠物不仅能陪伴他们，还不需要承担高昂的教育成本和复杂的抚养责任。“不生孩子，养只猫”成为部分城市青年的生活新选择，也折射出生育意愿持续走低的现实。
生育率下降，还冲击了母婴产业链。曾经火爆的母婴市场如今门庭冷落，婴儿奶粉、纸尿裤、婴儿车等产品销量下滑，大量母婴用品店倒闭。从上游制造企业到下游零售终端，整个产业链都受到冲击。
面对这一困境，单纯放开政策显然无法解决问题。生育率走低，是社会发展状态的映照。在缺乏充分社会保障与公共服务的环境下，任何鼓励生育的政策都难以落地。提升生育率，必须采取系统性、全方位的综合措施。政府需减轻年轻人经济负担，扩大保障性住房供给，引导房价合理回归；提升收入水平，缩小贫富差距；深度改革教育体系，降低育儿焦虑。只有从制度建设、经济支持、社会服务等多维度入手，才能真正推动中国人口结构的良性发展，迎来一个健康、可持续的人口未来。
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