1084年，宋神宗宴请群臣，他的身边却站着一个仪容举止不俗的小男孩，大臣们交头接耳了一番，揣测出皇帝的意思后，纷纷上前：恭喜陛下。 宋神宗就是支持“熙宁变法”的那位皇帝，心是好心，但心有余力不足，王安石两次罢相，都是因为宋神宗被迫向旧党妥协的结果。 没办法，他能赌，但不能拿皇位赌。 1084年，曾拥有雄心壮志的宋神宗早就没有了当年的意气风发，自己的身体自己知道，便把六子突然带到了群臣面前，也是希望向群臣们表达一下自己的态度。 宋神宗的前五个儿子都早幺，即便是六子赵佣活下来了，可也依然年幼。 朝中有心之人，早就为储君做准备，一再鼓动宋神宗考虑下自己的两个兄弟，一个是雍王，一个是曹王。 朝臣们此时看见神宗破例将儿子带在身边，又瞧那孩子虽然小，举止神态却很有皇家气度，也就明白了，纷纷表忠心：愿意辅佐。 次年，神宗就病得不能处理朝政，甚至只能点头表示意见，话都说不利索了。宰相王珪和高太后都让他赶紧立储，在神宗的授意之下，赵佣被立为太子。 这个王珪当年还跟神宗说过苏轼要造反，说苏轼的诗词里透着要干翻王朝的意思，幸亏神宗没信造反，但苏轼还是被贬去黄州了。 宋神宗虽然将赵佣推到了台面上，但只要皇位没落定，其他人就还有机会。副宰相蔡确想要拥立雍王赵颢，而刑恕却拥戴曹王赵頵。 两人各怀鬼胎，都希望赵佣不能继位。 于是这俩人私下各显神通，到处拉拢人，但最后都吃了闭门羹。 蔡确还是聪明，发现这条路走不通的时候，就迅速换赛道，转头支持赵佣，并四处张扬。打算占一个拥立之功，抢占先机，得便宜。 雍王和曹王听说宋神宗病重，他们争先恐后地向高太后表忠心，并要求进宫亲自侍奉神宗。 平时没见他们殷勤，人要死了，这俩人突然兄友弟恭起来，高太后自然明白，这两个王爷打的什么心思。 高太后命人务必拦住这两个人，不允许他们进宫，并暗暗嘱咐人抓紧时间做一件小孩的龙袍出来。 1085年，宋神宗驾崩，早有准备的高太后直接将孙子赵佣扶上了皇位。 此时的赵佣，不过九岁。 小皇帝和垂帘听政的太后，大多数的时候关系都不会太融洽。很多朝臣因为皇帝年幼，并不把他放在眼里，每次上朝都只对着太后说，小皇帝只能看着朝臣的后背和屁股，心里十分不开心。 宋哲宗14岁的时候，宫里开始悄悄上外面找乳母。 几个臣子一听就坐不住凳子了，纷纷上奏，请求高太后对皇帝严加看管，不能沉湎女色，年纪这么大点，就生孩子，岂不是太荒唐。 高太后一再表示，这个是神宗的几个小公主需要照顾，大臣们不依不饶，长篇大论，最后逼得高太后把宋哲宗宫里的宫女都叫去一顿训斥，为此，哲宗和这些臣子以及高太后的关系更加微妙。 哲宗17岁，按理说高太后应该还政了，但臣子们依旧不劝太后撤帘子，皇帝便知道这些个老臣根本就没瞧得上他。 高太后是不支持变法的，从宋神宗到哲宗，大臣们其实一直被捆绑在变法这根绳子上，任由权利拉锯，此消彼长。 高太后去世后，哲宗继位，他直指高太后“老奸擅国”，大力打击元祐大臣，重新启用神宗变法时的人物，哲宗对旧臣的仇恨心理不亚于元祐时被打击的那帮支持变法的人。 祭祀大礼，本该大赦天下，包括赦免大狱里的元佑旧臣，结果哲宗特意交代，这些旧臣死刑不可免。 可见积怨甚深。
