七十二岁的唐玄宗踉跄登车，于公元756年六月十三日的凌晨凄惶逃离长安。一路人马行至左藏库——这座曾容纳帝国无限钱帛、金银的国库前，杨国忠进言：“烧了吧，免资敌寇。”玄宗面容悲戚，凝视良久，最终长叹：“算了，留着吧。如果贼来了无所获，必然会去掠夺百姓。国库留给他们，以免百姓再遭涂炭。”
车驾刚过西渭桥，杨国忠即刻下令焚桥。火光骤起，玄宗惊觉，急呼：“士庶各避贼求生，奈何绝其路！”（《资治通鉴》）——士兵和百姓也要逃生，何故断其生路？当即命高力士率众折返灭火，务必扑灭再行追赶。
自泰山封禅、登极顶告祭天地，意气风发的玄宗已在“千古一帝”的颂声与温柔醉乡中沉溺太久，早已没了初登高位时的悲天悯人之心，也忘却了尘世疾苦。而今，逃亡的烟尘裹挟着战火的狼烟，无情地侵染着他那曾流光溢彩的帝王华服，也唤回了他一丝久违的、对子民的顾念和恻隐。
只是这清醒，终究还是来得太迟。
唐玄宗的逃跑计划只有少数人知道，为稳住人心，玄宗还装模作样地登上了勤政楼，下诏宣称自己要“御驾亲征”（这已经是“安史叛乱”发生后，唐玄宗说的第三次了）。
等到天亮，发现天子出逃了的妃嫔、公主、宗室成员自己臣民彻底惊觉——天塌了！
一时间，长安陷入一片末日般的混乱：王公贵胄、士绅百姓，携妻挈子争相奔命。坊间无赖、市井游民则趁乱而起，蜂拥闯进往日遥不可及的朱门深院，劫掠着王公贵族们来不及带走的珍宝。更有胆大之徒，竟直入宫禁，哄抢库藏金银。
数日后，叛军入城。士兵们为掩盖其疯狂劫掠的罪行，纵火焚烧了左藏库。浓烟蔽日，昔日帝国财富象征，还是没能逃过在乱世劫火中被焚毁的命运。
