原来这些衣食父母都是修潮白河护堤的工人，他们被欠薪数月，已经是吃不上饭了，这才将工部尚书朱衡的府邸包围了起来，张居正下令后，李可便将侍卫撤下，张居正从后门进了朱衡府；他也是不得已才拖欠了民工工资，所以民工才闹到他的府上来了。可张居正一想不对啊，这潮白河的工程款是年初皇上主持廷议定下来的，且已经指示户部列入了预算，怎么会迟迟不到位？朱衡面露难色啊，这不是他能够左右的，而且户部也有难处。而这点张居正也是深有体会的，在他看来，粮食欠收只是局部现象，吏治也是一方面，就连京城十三司几百号官员，就没有哪一个司能够足额将征税上缴国库，但还要一个更主要的原因。 否则一定会影响漕运，而民工这么一闹，一定会影响工期，张居正便将事情揽在自己身上，称工程款自己去想办法，但前提是工程一定不能担误。张居正就是这种担当，虽为内阁次辅，但也成为朝野上下很多官员最敬重的人。 而眼前府门前的民工问题还是要解决，可能其它人就直接离去，交给工部尚书朱衡自己解决了，但张居正不一样，他决定亲自出面。他随后说起，这是户部没有按期拨款，自己明天会联合工部尚书朱大人一起去讨要这笔银子，如果户部不给，自己会直接奏请皇上，半个月内一定将拖欠的工钱到各位的手中，劝 可这时还有人质疑，担心张居正说的话不算数！于是张居正说了句狠话，这句狠话只针对自己。 而张居正讨要这二十万欠款并不容易，户部尚书说自己根本拨不出银子，原来这二十万两银子已经被高拱拨给了新任两广总督殷正茂，称是为了广西剿匪。而潮白河事关民生大计，也是大事，于是张居正前去质问高拱；而高拱反而称是为了他好，因为殷正茂是他张居正立下军令状保证的，广西剿匪刻不容缓，只好罗勇潮白河的工程款。最终高拱生气了，让张居正自己去追回那二十万两银子，自己不管了。 而高拱之所以着急给殷正茂拨款，一为拉拢示好，第二是想让殷正茂从这巨饷中贪墨，这样一下自己就可以拿着殷正茂与张居正的把柄了！
