234年，诸葛亮在北伐途中，病逝五丈原，刘禅大惊，翻箱倒柜好不容易找出诸葛亮生前的密奏。只见上面写着10个字：“臣若不幸，后事宜以付琬！”
公元234年八月，五丈原军营弥漫着药石难挽的衰败气息，诸葛亮强撑病体写下“臣若不幸，后事宜以付琬”的密奏，随即溘然长逝。
当驿马将噩耗送达成都，刘禅在相府堆积如山的文牍中翻找出这封密函时，朝堂已暗流汹涌——车骑将军吴懿手握兵权，大司马费祎门生遍布，而密诏指定的蒋琬，十二年前还因“众事不理，时又沉醉”被刘备罢免广都县令。
反对声浪直指蒋琬资历不足。史载当时“远近危悚”，群臣质疑一个险些被先帝处死的酒徒如何担起蜀汉危局，刘禅的折中方案充满政治智慧：任命蒋琬为尚书令总理政务，却保留吴懿军权形成制衡，既遵从诸葛亮遗命，又避免权力倾轧。
蒋琬的执政首秀堪称危机管理范本，面对诸葛亮逝世后的权力真空，他采取三剂“稳心丸”。
萧规曹随：全盘保留诸葛亮制定的《蜀科》律法及屯田政策，朝会时特意使用诸葛亮遗留的奏事木匣，甚至将办公席设在诸葛亮旧座旁；
经济止血：停建耗资巨大的汉中战船计划，将水军预算转投都江堰修缮，减免巴蜀盐铁税三成。三年内国库存粮从“不足三月之需”恢复到两年储备；
人事平衡：力排众议保留杨仪官职（后自裁），同时破格提拔姜维主管羌胡事务，在荆州集团与益州本土势力间筑起缓冲带。
最令人叹服的是他的容人之量，督农官杨敏当众讥讽“蒋琬作事愦愦，诚非及前人（诸葛亮）”，司法官欲治其罪，蒋琬却笑称：“吾实不如前人，无可推也”，后杨敏因贪腐入狱，蒋琬仍依法量刑未加重罚。这种胸襟使原本分裂的朝堂逐渐归心。
与诸葛亮“无岁不征”的激进北伐不同，蒋琬开启静水流深的改革。
军事收缩，改六出祁山为“东进水路”奇谋，计划沿汉水奇袭魏兴郡（今陕西安康）。虽因群臣反对未实施，却启发姜维后期“敛兵聚谷”战术。
在汉中前线推行“分兵屯田”，战士闲时耕种军粮自给，成都街头贴出“生三胎赠蜀锦一匹”的生育鼓励告示。
文化固本命谯周编纂《蜀本纪》重塑文化认同，在成都重开太学培养本土士族，扭转“荆州人掌权”的失衡局面。
这些举措使蜀汉在诸葛亮逝世后的十二年间人口增长15万（94万→109万），实现“边境无虞，邦家和一”的罕见稳定期。当东吴使者薛莹到访成都时惊叹：“街市粟满仓，幼童诵”，全然不见战乱阴霾。
246年涪县病榻前，蒋琬将费祎、董允唤至床边交托国事，其遗表未提疆场功绩，只强调“务农殖谷，闭关息民”。
这位被诸葛亮称为“社稷之器”的守成者，最终以最沉默的方式完成历史使命——他如同精密仪器的稳压器，在发电机（诸葛亮）停转后，以恒定频率维持系统不溃。
成都武侯祠文臣廊中，蒋琬塑像持笏肃立，衣袂不见征尘，眉宇不露锋芒，但正是这份沉静，让蜀汉在狂澜倾覆之际，获得了喘息重生的三十年。
