李自成大顺军关内最强，无人怀疑其能胜清军。
1644年，李自成率领的大顺军在西北地区对战蒙古军队，可谓势如破竹，轻松取胜。彼时，大顺军已成为关内实力最强的军队，其战斗力远超其他任何明军。反观清军，在松锦大战中耗费巨大兵力才得以消灭洪承畴的一支军队，与大顺军的战绩形成鲜明对比。
大顺军以摧枯拉朽之势，横扫由五大总督率领的数十万明军，汪乔年、丁启睿、傅宗龙、杨文岳、孙传庭等明军将领皆被击败。 李自成还收编了大量投降的明军及火器。
由此可见，拥有50万大军的李自成，其军事实力完全凌驾于只有6万八旗军的清军之上。从根本上说，大顺军与清军的军事实力并无显著差距。
山海关之战，大顺军6万精锐部队仅用一天时间便击溃了4万关宁军。清军的突然介入改变了战局。八旗军发起猛攻，直击大顺军侧翼，导致主力部队几乎全军覆没，大顺军从此一蹶不振。
实际上，李自成的战略是先击败吴三桂，再与清军决战，但他低估了清军的机动能力和反应速度，导致战事迅速升级，最终未能如愿。
