1948年,70岁穷困潦倒的袁克定流落街头,却遇到了曾经的老仆人,仆人每天上街帮他捡来白菜帮子窝头充饥,表弟张伯驹知此情况后大惊失色,要将他接回承泽园。
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建国初年,北京海淀区承泽园住着一位七十多岁的瘦小老人。
他拄拐行走艰难,靠捡菜叶充饥。
幸得亲戚收留,才免于露宿街头。
令人意想不到的是,这位窘迫老人竟是袁世凯的长子袁克定,昔日险些成为“皇太子”的风云人物!
1912年2月,辛亥革命成功,推翻了清朝统治。
袁世凯凭借权谋当上中华民国大总统,但他野心膨胀,很快梦想复辟帝制。
若能成功,长子袁克定便是最大受益者,这正合袁克定心意。
袁克定1878年生于河南项城望族袁家。
作为原配于氏所生嫡长子,尽管母亲失宠,他仍深受重视。
袁世凯无论调任何职都将他带在身边,延请名师,进行中西合璧的精心培养。
当袁世凯既渴望帝位又心存顾虑时,袁克定第一个站出来支持。
他渴望成为太子,自信源自嫡长子身份和父亲长久宠爱。
为助父称帝,袁克定不遗余力。
他整日在父亲耳边鼓吹帝制好处,激发其野心。
更使出关键一招:伪造报纸。
当时袁世凯权势熏天,批评他的报馆多遭查封(1913年即有超300家关门,史称“癸丑报灾”)。
唯独日本背景的《顺天时报》常登反对文章,袁世凯无可奈何却坚持每日阅读。
袁克定洞悉此情,秘密定制一份特供袁世凯的假《顺天时报》。
这份假报内容颠倒,只鼓吹君主制优越性并极度吹捧袁世凯,谎称其深受万民拥戴。
袁世凯日日阅读假象,误以为真,复辟之心日益坚定。
袁克定犹嫌不足,又组织“请愿团”鼓噪复辟,并拉拢张作霖、阎锡山等军阀联名“劝进”。
他甚至早早准备好了太子印玺。
然而1913年一次坠马意外,使他腿部残疾。
尽管如此,野心未减。
那份精心伪造的报纸最终将父子推入深渊。
1915年底,袁世凯宣布恢复帝制,改国号洪宪,定于1916年元旦登基。
不料此举引发全国强烈反对,“护国运动”爆发,云南、贵州等地起兵。
仅83天后,袁世凯被迫退位。
此时他才得知真相,痛骂袁克定“欺父误国”。
1916年6月,袁世凯忧愤而死,袁克定皇帝梦碎。
虽帝位落空,但袁世凯留下巨额财富(资产估值超两千万大洋)。
作为嫡长子,袁克定仅现金就分得四十万大洋(远多于其他兄弟),加上房产、股份、河南田产等,总资产超百万,足以安享晚年。
然而,奢靡成性的袁克定不懂节俭,挥霍依旧:宴客捧角、购古董字画、赴高档洋医院“疗养”,开销惊人。
1928年蒋介石北伐胜利后清算北洋势力,他在河南的田产被全数没收。
经济来源骤减,他却难改恶习,迅速坐吃山空。
到1935年只能靠变卖房产古董度日,换来的钱转眼挥霍一空。
解放前夕,卖掉天津最后一栋楼的钱竟被亲信卷走,仅存几件文物托付老管家周转亦是人财两空。
1948年,七十岁的袁克定流落北平街头,濒临饿死。
幸遇一位昔日老仆,靠其每天捡白菜帮子做成窝窝头接济,才勉强存活。
表弟张伯驹(著名收藏家)闻讯,将他接到承泽园安顿。
他的困境被章士钊(毛泽东友人)告知毛泽东。
毛主席评价道:“袁氏父子虽有错,但抗战时袁克定未失民族气节,应予出路。”
随后政府给予生活补助,并安排他进入中央文史馆做轻松工作,每月有稳定收入。
毛主席提到的民族气节属实:华北沦陷时,日寇特务头子土肥原贤二看中其身份,企图利诱其加入伪政权以控制北洋旧势力,遭袁克定坚决拒绝。
晚年的袁克定总算安定下来,后来还在张伯驹帮助下置办了小住所。
1958年,这位大起大落的前“皇储”以八十高龄去世,其跌宕一生画上句号。
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主要信源:(《北洋军阀史话》;《中国近现代通史》)
天河一号
袁家父子逆天而行必遭天谴。