其实，戚夫人的悲剧，是她亲手酿成的。刘邦驾崩前为她留下了后路，吕后执政后也并未赶尽杀绝，但她却一错再错，最终自食其果。
戚夫人出身高贵，是名门之后，据说祖上是姬姓周室后裔，琴棋书画样样精通。 刘邦在彭城之战兵败西撤途中，途经定陶，与她邂逅。 英雄美人，一见倾心。 吕后回宫后，发现夫君身边已有了这位倾国倾城的佳人，并育有一子。
汉室江山最终落入刘邦之手，戚夫人自然也梦想着母仪天下的荣光。 那些与刘邦出生入死的老臣们都受过吕后的恩惠，岂会轻易让一个后来者摘取胜利的果实？ 因此，吕后登上了皇后宝座，戚夫人只能屈居妃位。
尽管温柔娴静，戚夫人却野心勃勃。 既然无法问鼎后宫之首，那就让自己的儿子继承大统。 于是，她不断在刘邦耳边进言。 刘邦本身就觉得太子刘盈过于软弱，不像自己，加上戚夫人的挑拨，动了废太子的念头。
吕后获悉此事后，立刻求助于张良。 张良不负所托，找到了隐居山林的商山四皓辅佐刘盈。 这几位隐士，就连刘邦都无法请动，如今却甘愿为太子效力，刘邦彻底打消了废立太子的念头。
刘邦回宫后，对戚夫人直言：“废太子之事已成泡影，往后你只能仰仗吕后了。” 戚夫人闻言痛哭，无法接受自己的命运。 她明白自己对吕后的伤害，也预感到刘邦死后将面临怎样的境遇，却只会一味地哭诉，祈求刘邦更多的宠爱。
念及爱妾和儿子的情分，刘邦为他们安排了退路，派遣正直刚毅的汾阴侯周昌辅佐赵王刘如意。 周昌深得吕后和刘盈的敬畏，刘邦对此十分满意，安心离世。
刘邦去世后，吕后并没有置戚夫人于死地，只是将其幽禁于永巷，剃发，戴上枷锁，穿上粗布衣衫，从事舂米的粗活。 这或许是吕后想让戚夫人体会一下自己曾经的苦楚。
戚夫人一边劳作，一边唱着悲歌，字里行间都在诉说着自己的不幸，企图引起儿子的注意。 这彻底激怒了吕后，她下令召赵王刘如意进京。 刘盈为了保护弟弟，寸步不离地陪伴着他，吕后无法下手。 但刘盈毕竟要处理朝政，吕后乘机毒死了刘如意，并随后将戚夫人残忍杀害。
吕后饱经磨难，或许只是想报复当年所受的万分之一的苦楚，却没想到戚夫人的愚蠢，一步步将两人推向了万劫不复的深渊。
