1645年夜宴后，多尔衮见四下无人，一把将孝庄搂进怀里，嘟囔着“你是我的女人！”。怎料，一转头却看见顺治站在门口。
永寿宫内，冬日的暖意驱散不去孝庄心头挥之不去的阴霾。她手中捧着半块点心，目光透过窗棂，落在远方无尽的景色里，思绪却飘向远方。自皇太极驾崩后，这紫禁城中，她日日夜夜都笼罩在愁云惨雾中，而多尔衮的出现，更是加剧了这宫闱的复杂。
朝中上下，无人不知多尔衮对孝庄的倾慕。当年皇太极骤然离世，年仅六岁的福临继承大统，若非多尔衮率领八旗精兵，南征北战，巩固社稷，大清的江山恐怕早已易主。这份护国之功，却与他对孝庄的深情纠缠不清，成为母子二人心中挥之不去的痛楚。
那场凯旋庆典结束后，微醺的多尔衮径直闯入永寿宫。孝庄正欲就寝，闻声起身，却见多尔衮脚步踉跄，跌入室内，酒气中夹杂着淡淡的血腥之味。她欲上前搀扶，却被多尔衮一把抓住。烛光摇曳中，他眼圈泛红，吐露真情：“攻下南京那天，我在城墙上看到一位身着红衣的女子，一时恍惚，竟以为是你……”话未说完，热泪已夺眶而出，落在孝庄的手背上。
这缘分，要追溯到三年前。多尔衮率领正白旗南下讨伐李自成，临行前，与孝庄在御花园许下诺言：待平定中原，便八抬大轿迎娶她。孝庄含泪，为他盔甲中塞入护身符。这段情缘却因为孝端太后的反对而搁浅。孝端太后是孝庄的亲姑姑，也是皇太极最尊重的皇后。得知侄女欲改嫁，她怒摔药碗，强忍病痛，将孝庄叫到跟前，苦口婆心地劝诫：“咱们科尔沁的女儿嫁入爱新觉罗家，图的并非儿女情长。福临的皇位尚未稳固，你若此时与多尔衮成婚，八旗子弟该如何看待幼主？”
孝庄深知姑姑所言有理，但她心中却如刀绞般难受。她既担心辜负多尔衮的深情，又害怕耽误儿子的江山社稷。多尔衮凯旋归来，盔甲上仍留有刀剑的痕迹，他满怀期待地前来迎娶，却只得到“姑姑不同意”的回答。他紧抓着孝庄的衣袖，拉扯间，烛台倾倒，火光窜起，恰巧八岁的顺治前来请安，目睹了眼前这一幕。年幼的顺治不明白大人间的复杂情事，只以为摄政王欺辱了自己的母亲，从此心中埋下了仇恨的种子。
自那夜之后，多尔衮仿佛变了个人。他不再提及婚嫁，反而更加尽心辅佐朝政，每日寅时便入宫批阅奏折，悉心教导顺治治国理政。有一次，顺治因顽劣不肯读书，多尔衮竟在乾清宫长跪不起，言及皇上不肯努力便是他的过失。孝庄看在眼里，却无法弥补母子间的裂痕，如同摔碎的玉镯，纵使修补，也留下了无法磨灭的裂缝。
次年，孝端太后病重不起，临终前，她将孝庄唤至床前，枯瘦的手紧紧抓住侄女的手：“莫怪姑姑狠心，多尔衮如同烈马，需用缰绳牵制。若他娶了你，又怎会如此尽心辅佐福临？”孝庄闻言，心神巨震，终于明白了姑姑的苦衷。多尔衮这些年为大清鞠躬尽瘁，何尝不是怀揣着一份情愫？若真成了家人，反而失去了那份敬畏。
最终，多尔衮与孝庄未能结为夫妻。他为顺治寻觅名师，修筑坚固的城墙，将大清版图扩展至长江以南。每逢孝庄生辰，他都会遣人送来白山茶，说是南征途中偶遇的珍奇之物。有一年寒冬，茶花被冻死，多尔衮不辞辛苦，连夜骑马三百里，从热河行宫移来一株红梅，栽种在永寿宫中。
顺治十三年冬，多尔衮在喀喇城狩猎时坠马重伤，噩耗传来，孝庄正在教孙子玄烨习字。墨汁滴落在宣纸上，晕染开来，她望着窗外的红梅，想起多年前那个雨夜，多尔衮跪在她面前，说道：“以后都听你的。”他做到了，这代价，未免太过沉重。
