中国人能驯化水牛，让它耕地千年，非洲人为何不去驯化非洲水牛？ 在非洲东部的大草原上，当第一缕晨光洒向大地时，远处传来了震天动地的蹄声。几十头非洲野水牛正排成密集的方阵，如同一支钢铁军团向前冲锋。领头的那头公牛体长接近3米，肩高超过1米6，900公斤的庞大身躯在奔跑中显得格外威猛。它们的牛角又粗又长，呈现出危险的弯曲弧度，在阳光下闪着黑亮的光泽。 这群草原霸主以60公里的时速狂奔而来，大地都在它们脚下颤抖。就连草原之王狮子见了这阵势，也只能远远避开，绝不敢轻易招惹。曾经有过这样的记录：一头带着小牛犊的母水牛，竟然能够单枪匹马地撂倒一头成年雄狮。这可不是什么传说故事，而是非洲大草原上真实上演的生死较量。 然而，就在同一个地球上，相距几千公里外的中国南方，却是另一番完全不同的景象。 在江南水乡的稻田里，一位农夫正牵着一根细细的绳子，悠闲地走在田埂上。绳子的另一端，拴着一头看起来憨厚老实的水牛。这头牛身高只有1米2左右，体重也就400来公斤，比起非洲的同类来说，简直就是个＂小不点＂。更让人意外的是，这么大一头牛，竟然被一根穿过鼻子的绳子就完全控制住了。 农夫轻轻一拉绳子，水牛就乖乖地跟着走；农夫指向哪块田，水牛就老老实实地下到泥水里开始耕作。它低着头，一步一步地拖着犁铧，在田里来回走动，身后留下一道道整齐的犁沟。偶尔累了，就停下来喘口气，但从不会对主人发脾气，更别说攻击人了。 那是在7000年前的中国南方，那时候的水牛还不是今天田埂上的温顺模样。它们同样野性十足，在沼泽地里自由生活，身强力壮，谁也不服谁。但是中国的先民们很快就发现了这些大家伙的一个致命弱点——它们实在太能吃，也太容易饿了。 当时的人们开始尝试一个大胆的想法：先把野水牛关起来，让它们饿上几天，什么食物都不给。等到这些大块头饿得实在受不了的时候，再拿着新鲜的青草出现在它们面前。饥饿的水牛见到食物，哪里还顾得上什么野性，立马就围了过来。人们趁机喂它们吃草，一来二去，这些水牛就开始把人类当成了＂食物提供者＂。 这招还真管用。经过反复的饥饿和喂食，野水牛逐渐对人类产生了依赖。它们开始明白，只要乖乖听话，就能吃到草；如果不听话，就要挨饿。就这样，一代又一代的水牛在这种训练下长大，野性慢慢被磨掉，温顺的性格逐渐固定下来。 但是光有温顺还不够，还得能够指挥它们干活。中国人又发现了水牛身上的另一个秘密——鼻子。别看水牛浑身皮糙肉厚，鞭子抽在身上都不痛不痒的，但是鼻子却异常敏感。于是聪明的先民们想出了一个绝妙的办法：用粗绳子穿过水牛的鼻子，做成一个鼻环。 这一招简直是神来之笔。一根绳子穿过鼻子，轻轻一拉，水牛就会感到疼痛，自然就会跟着绳子的方向走。要往东就往东，要往西就往西，比什么都管用。从此以后，＂牵着鼻子走＂这句话就流传开了，说的就是这个道理。 相比之下，非洲的情况就完全不同了。非洲的水牛从一开始就走上了另一条进化道路。那里的环境恶劣，食物稀缺，生存竞争激烈，这些条件反而让非洲水牛变得越来越凶猛。为了在草原上生存下去，它们必须保持强大的攻击性和警惕性。任何试图接近它们的生物，都会被当成敌人。 更要命的是，非洲水牛的基因里就带着强烈的报复心理。一旦受到攻击或者威胁，它们会牢牢记住，然后找机会报复。这种性格让它们在野外生存能力极强，但也让人类根本无法接近，更别说驯化了。 从生存环境来看，中国和非洲的差异也很明显。中国南方水田密布，种植水稻需要大量的翻土工作，而且要在泥水里进行。水牛天生喜欢待在水里，身体结构也适合在泥泞的环境中行走，正好满足了水田耕作的需要。 而非洲大陆大部分地区气候干燥，降雨稀少，主要发展的是旱地农业和游牧业。即使有农业，也主要是种植高粱、玉米这些耐旱作物，靠的是灌溉技术，而不是大型牲畜的耕作。在这种环境下，非洲人对于大型役畜的需求并不迫切。 加上非洲水牛的驯化难度实在太大，成本太高，风险也太大。一头成年的非洲水牛可以轻松撞倒一辆小汽车，如果驯化失败，很可能会造成人员伤亡。而且这些野兽身上还可能携带各种疾病，在医疗条件落后的古代非洲，这些疾病的传播风险是致命的。 所以，中国人选择了驯化水牛，而非洲人选择了让水牛继续在草原上自由奔跑。这不是谁聪明谁愚蠢的问题，而是不同的环境造就了不同的选择。中国的温顺水牛和非洲的野性水牛，就这样分别走上了完全不同的命运道路。
