黄金荣喝醉后，抓过来一个乞丐问道：“上海三个大佬，你最佩服谁？”乞丐回答说：“最佩服黄金荣，人丑还有脸活着！”
夜色如墨，上海滩的街巷里弥漫着酒肆的喧嚣与鸦片的甜腥。1920年代的某夜，黄金荣踉踉跄跄地从歌舞厅里跌出来，满脸通红，嘴里还哼着不成调的小曲。
他忽然瞥见路边一个衣衫褴褛的乞丐，眯着眼走过去，一把揪住那乞丐的破领子，醉态可掬地吼道：“喂，上海滩三个大佬，你最佩服哪个？”乞丐被这突如其来的架势吓得一哆嗦，瞅了瞅眼前这个满脸麻子的男人，壮着胆子回了一句：“黄金荣啊！人丑还有脸活着，真了不起！”
空气仿佛凝固了一瞬，所有人都以为黄金荣会暴跳如雷——毕竟，谁敢当面说他丑，那可是找死。可谁知，他愣了愣，随即仰头狂笑，笑得眼泪都挤了出来，竟从口袋里掏出一把银元，哗啦啦塞进乞丐手里，拍拍对方肩膀，摇晃着消失在夜色中。
这笑声背后，藏着多少不为人知的得意与落寞？黄金荣，上海滩的“麻皮大亨”，究竟是个怎样的男人，能让一个乞丐的戏言勾起他掏钱的兴致？
黄金荣的故事，得从他还是个不起眼的小人物说起。1868年，他出生在苏州一个普通人家，小时候一场天花，给他脸上留下了坑坑洼洼的麻子，也让他得了“麻皮金荣”的绰号。
年轻时，他跟着师傅学裱糊手艺，日子过得紧巴巴，可他偏偏不安分，总爱往茶肆里钻，和街头的地痞流氓混在一起。那时的上海，正值租界扩张，法租界为了管住这块“东方冒险家乐园”，公开招募120名华人巡捕。黄金荣眼睛一亮，这不正是他翻身的机会吗？
凭着一身力气和几分机灵，他挤进了巡捕房。从扫街小卒干起，他很快就摸透了门道：要想往上爬，光靠卖命不行，还得会“演”。
于是，他拉上几个老兄弟，自导自演了一出“抓贼大戏”——白天放风，晚上抓人，贼是他安排的，功劳却全记在他头上。法国上司看他“能干”，没几年就把他提拔成法租界巡捕房的华人督察长。从此，黄金荣脚踩黑白两道，八个保镖随身护驾，成了上海滩无人不知的狠角色。
但这还不够。他看准了乱世里的暴利生意——鸦片和赌场。借着巡捕房的身份，他暗中勾结青帮，组建起自己的势力网，手下分支帮派多得数不过来。
没多久，他又拉上两个得力助手：杜月笙和张啸林，三人合伙开了“三鑫公司”，专营法租界鸦片生意。黄金荣坐镇幕后，杜月笙跑江湖，张啸林管打手，分工明确，钱袋子越鼓越大。可谁也没想到，这三人日后的命运，竟会天差地别。
黄金荣的野心有多大，他的私生活就有多乱。早年，他娶了林桂生，一个精明强干的女人。林家给了他不少助力，让他能在上海站稳脚跟。可男人有钱就变心，黄金荣也不例外。到了晚年，他迷上了戏子露兰春。
黄金荣在戏楼里偷摸与她私会，纸包不住火，林桂生很快察觉。她还没来得及发作，露兰春倒先发制人，甩下一句话：“要跟我好，就得娶我当正室，把林桂生休了！”
按理说，林桂生帮了他那么多，黄金荣该有点良心。可他偏不，回家甩下5万大洋，直接把林桂生打发回娘家，转头迎娶露兰春。
可这桩“美事”没让他得意多久。露兰春不仅不旺夫，还卷走他大半家产，跟别人跑了。黄金荣气得牙痒，却只能打落牙齿和血吞。
更糟的是，林桂生离婚后，竟暗中扶持杜月笙上位。杜月笙本是黄金荣一手提拔的小弟，如今却借着林桂生的资源，势力蹭蹭上涨，连青帮的头把交椅都隐隐向他倾斜。
每次醉酒，他都要抓人问：“上海三大佬，谁最厉害？”答案稍有不顺，他就掏枪威胁。可那夜乞丐的回答，却让他破天荒地笑了——或许，他也知道，自己的时代正在远去。
那时的上海滩，是个鱼龙混杂的地方。法租界灯红酒绿，街上跑着黄包车，空气里夹杂着鸦片馆的烟气和租界洋人的雪茄味。黄金荣的宅子就坐落在法租界深处，门口常年停着几辆黑色轿车，保镖腰间别着手枪，眼神冷得能冻人。
他爱穿长袍马褂，麻子脸上一双小眼总眯着，像在算计什么。每次出门，他手里总攥着一根乌木拐杖，走路带风，路边的摊贩见了他都赶紧低头，生怕惹上麻烦。
可这光鲜背后，是无数见不得光的勾当。他曾派手下绑架富商甘董事，自己再扮成“救星”出面破案，敲诈4000大洋。这样的戏码，他演得不亦乐乎，偏偏没人敢戳破。
可随着杜月笙的崛起，他的名声渐渐被比下去，连街头巷尾的议论，都开始拿他和杜月笙做对比。
黄金荣的晚年，像一出荒诞剧。1949年上海解放，他82岁，杜月笙去了香港，张啸林早被刺杀，只剩他还留在上海。1951年，过去的罪行被翻出，他被迫写下忏悔书，登上报纸头条。
83岁的老头，拄着拐杖，被罚在大世界门口扫街。曾经的上海滩霸主，如今弯着腰，扫帚划过地面，扬起一片灰尘。路人指指点点，有人叹息，有人冷笑。
黄金荣晚年扫街的照片曾传遍海外，震惊世人。而他创建的青帮，在民国时期成员一度超10万，影响力遍及江浙，堪称中国近代最大的黑帮组织之一。
