慈禧每次洗澡后，只留李莲英1人伺候。而房间里不时传出喊痛，一位小宫女偷掀帘子，这才解开了大家的好奇心。原来是李莲英在帮慈禧洗澡。那这到底是怎么回事儿呢？
慈禧太后每次洗完热水澡，准保要把宫女太监全撵出去，单留大太监李莲英在屋里伺候。
外头当差的宫女儿支棱着耳朵，一会儿听见老佛爷咯咯笑，一会儿又哎哟喊疼，闹得大伙儿心里直犯嘀咕。
光绪年间，老佛爷那年五十来岁，成天在储秀宫批折子，腰腿早落下了毛病。
要说伺候洗澡的规矩可大着呢，四个司沐宫女捧着金盆银壶，八条绣着金龙的毛巾得按着顺序用。
可洗完澡更衣那会儿，老佛爷总要找个由头把人都支开。
门帘子一放，就剩李莲英端着个红木托盘，上头摆着几个青花瓷瓶。
有回新来的小宫女春喜实在憋不住好奇，趁着里头喊"轻点儿"的当口，偷偷掀开帘子角瞄了一眼。
这一看可算解开了谜团——李莲英正挽着袖子给老佛爷推拿呢！老佛爷趴在檀木榻上，背上抹着红彤彤的药油，李莲英那双手跟揉面团似的，顺着脊梁骨一寸一寸往下捋。
要说这李莲英的推拿手艺，那可是下了真功夫的。
据清宫档案记载，他专门跟太医院的老御医学了三年，把人体经络摸得门儿清。
老佛爷常犯的偏头疼、腰肌劳损，经他手指头这么一按，保管舒坦得直哼哼。
那瓷瓶里装的也不是寻常物件，都是拿藏红花、三七、麝香配的活血方子，搁现在得算高级精油。
老宫女回忆说，李莲英伺候推拿时讲究可多了：先拿热手巾把指关节捂暖和，推拿时手腕子得带劲儿又不能使蛮力。
老佛爷怕痒，按到肩胛骨就忍不住笑；遇上淤堵的穴位，疼得直抽气又舍不得喊停。这么一来二去的，外头听着可不就跟唱戏似的？
要说李莲英能混成二品顶戴，还真不是光靠这张巧嘴。
清史专家徐彻在《慈禧大传》里写过，老佛爷晚年最离不得的就是这个会推拿的太监。
紫禁城冬天阴冷，老佛爷批完奏折常觉着身子发僵，李莲英的推拿就成了续命良方。
有时候按着按着，老佛爷竟能眯瞪过去，这可是旁人想都不敢想的恩宠。
不过话又说回来，李莲英这份差事可不好当。
推拿时手上力道轻了不管用，重了又怕伤着老佛爷。
有回他伤风犯了咳嗽，手上没留神劲使大了点，老佛爷当场就翻了脸。
要不是平素积攒的情分，指不定就得挨板子。
后来他琢磨出个巧宗儿——专拣老佛爷心情好的时辰伺候，边推拿边讲宫外新鲜事，这才把差事办熨帖了。
要说这推拿的讲究，那真是门大学问。
李莲英专门预备了六套手法：春天用疏肝法，夏天使清热式，长夏祛湿，秋日润燥，冬日温补，逢年过节还有套安神手法。
太医院存档的脉案显示，老佛爷晚年确实少犯宿疾，跟这套保养法子脱不开干系。
宫里当差的都看得明白，李莲英这是把老佛爷的喜好摸透了。
推拿完了总要奉上碗红枣桂圆茶，说是补气养血。
老佛爷喝着热茶，浑身筋骨松快，自然看这奴才越发顺眼。有年过端午，竟破例赏了他件黄马褂，这可是太监堆里独一份的荣耀。
要说这事儿的影响，那可了不得。
自打推拿的事传开，各宫太监都偷偷学起推拿手艺。敬事房记载，光光绪二十年到二十五年，太医院借出的经络图就比往常多了三倍。
可惜这帮人光学了皮毛，到底不如李莲英会揣摩主子心思。直到大清亡了，再没出过第二个靠推拿混成二品的太监。
如今故宫博物院还存着李莲英当年用过的推拿工具：一对和田玉做的刮痧板，十二根长短不一的银针，还有个描金漆盒装着配好的药油。
这些东西摆在玻璃柜里，倒是给那段传闻添了实证。
游客们凑近了看，仿佛还能瞧见百年前储秀宫里的光景——烛影摇红之间，个精瘦太监正给当朝太后舒筋活血呢。
