1924年8月24日，一艘悬挂着英国国旗的客船从广州出发前往香港，船上大多为外国商人，夹杂着零星的几位中国人。 1924年8月24日清晨，珠江码头笼罩在一片紧张的气氛中。平日里热闹繁忙的码头显得格外冷清，只有几艘准备开往香港的客船还在忙碌地装载着最后一批乘客。一艘悬挂着英国国旗的客船格外引人注目，船上大多是面色匆忙的外国商人，夹杂着零星几位神情复杂的中国人。 码头上的搬运工人默默地将一箱箱简陋的行李搬上船舱。这些行李与平日里外国商人出行时的精致皮箱形成了鲜明对比——许多人匆忙收拾，只带了最必需的物品。一位英国纺织商人紧紧抱着一个小皮包，里面装着他在广州多年经营积累的重要文件和银行票据。他的脸色苍白，不时回头张望，仿佛担心有什么人会突然出现阻止他离开。 船舱里，乘客们三五成群地聚在一起，压低声音交谈着。一位汇丰银行的英国职员对身边的同伴说：＂前几天那批军火被扣的消息传开后，陈廉伯那边的人就开始频繁活动。我听说他们在西关那边的总部里连夜开会，商讨对策。＂另一位德国商人点头附和：＂我在沙面租界的朋友告诉我，商团那边已经开始调集人手，看样子是要和孙中山的政府硬碰硬了。＂ 坐在角落里的几位中国商人显然听到了这些对话，但他们保持着沉默。其中一位年约五十的茶叶商人李老板，眼中流露出复杂的情绪。他在广州经营了二十多年，见证了这座城市的兴衰变迁。此时此刻，他想起了十二年前商团刚刚成立时的情景。 那时候广东各地盗匪横行，交通不便，商人们的货物经常被劫掠一空。但是从1919年开始，情况发生了变化。汇丰银行的买办陈廉伯接手商团后，整个组织的规模和性质都发生了翻天覆地的变化。陈廉伯这个人在广州商界很有影响力，他利用自己在银行系统的关系，为商团筹集了大量资金。更重要的是，他与香港的英国殖民当局关系密切，经常往来于广州和香港之间。 客船行驶在珠江上，李老板靠在船舷边，望着远处的沙面租界，思绪不禁回到了三个月前的那个夜晚。 那是5月底的一个闷热夜晚，广州城内各处都传来了消息——陈廉伯要在自己的府邸召开一次重要会议。这次会议的规模前所未有，不仅有广州本地的商团头目，还有从佛山、东莞等地赶来的商乡团代表。李老板当时也收到了邀请，但他心里隐隐觉得不对劲，最终没有参加。 据后来参加会议的人透露，那天晚上陈廉伯的府邸灯火通明，聚集了上百号人。陈廉伯站在大厅中央，慷慨激昂地发表演说，声称要成立＂广东省商团军联防总部＂，由他担任总长，佛山大地主陈恭受和邓介石担任副总长。会场上掌声雷动，许多人当场表态支持。 李老板后来从一位茶友那里听说，陈廉伯在会上公开宣称要用武力推翻孙中山的革命政府，另外组建一个＂商人政府＂。这话传出来后，整个广州商界都震动了。有人支持，认为商人应该有自己的政治地位；但也有不少人担心，觉得这样做太冒险了。 想到这里，李老板不由得想起了陈廉伯这个人的来历。陈廉伯原本只是汇丰银行广州分行的一个买办，专门负责银行与中国商人之间的业务往来。但这个人很有手段，既懂洋人的做事方式，又深谙中国商界的规矩。更重要的是，他与香港的英国殖民当局关系极为密切，经常乘坐轮船往返于广州和香港之间，据说每次都能带回一些重要消息。 1919年陈廉伯接手商团后，整个组织发生了翻天覆地的变化。原本只有几百人的自卫团体，短短几年间就发展成了拥有数千人的武装力量。更让人吃惊的是他们的装备，李老板曾经在街头见过商团的队伍，那些人手里拿的都是最新式的步枪，比许多正规军队的装备还要好。 这些武器从哪里来的，明眼人都清楚。香港那边的洋行和军火商与陈廉伯关系密切，经常有神秘的货船在夜里靠岸卸货。广州码头的工人们私下里都在传，说那些箱子里装的都是枪支弹药，专门供应给商团使用。 今年年初，国共两党宣布合作，孙中山的革命政策变得更加激进。这让广州的商人们感到不安，他们担心自己的财产和地位会受到冲击。陈廉伯正是抓住了这种心理，开始在商界大肆宣传反对孙中山政府的言论。他经常在商会的聚会上说，孙中山和共产党合作，迟早要搞＂共产共妻＂，到时候商人们的家产都保不住。 8月份，商团组织了广东全省罢市，整个广州城的商铺都关门歇业。街道上冷冷清清，只有商团的人在巡逻。李老板记得那几天的情景，平日里热闹的上下九路变得门可罗雀，连买个馒头都困难。 就在罢市期间，发生了那件改变一切的事情——8月11日的扣械事件。那天凌晨，革命政府的军队突然包围了码头附近的一个仓库，从里面搜出了大批军火。这些武器显然是准备运给商团的，但被政府方面提前得到了消息。
