西方摆脱对中方稀土依赖？演播大厅激烈辩论，一句话令现场鸦雀无声
近期，美国商业新闻频道CNBC在节目中讨论，西方摆脱对中方的稀土依赖的可能性。有些嘉宾认为目前，西方国家已经意识到其依赖的规模，正在试图建立替代供应链，包括加工和生产本地化。但有些嘉宾指出，这些努力面临着许多从原材料基地到技术方面的障碍。
美国80%的稀土依赖中方供应。美国唯一在运营的加州帕斯山稀土矿，每年开采的五万吨稀土也不得不运往中方进行加工。面对中方的稀土主导地位，西方国家展开了一场艰难突围。美国、澳大利亚、日本和印度四国达成协议，加强稀土和稀有金属领域合作。
2024年9月，美国国防部向稀土盐业公司拨款422万美元，开发从荧光灯泡中回收氧化铽的技术。丰田等汽车巨头也在投资研发减少稀土用量的技术。但这些努力在现实面前显得杯水车薪。西方企业在这条“去中方化”之路上遭遇了“不同寻常的障碍”。
澳大利亚战略物资公司在东部矿区的开采计划因一群粉尾无腿蜥蜴而受阻。环境法规要求公司必须先转移这些受保护动物。科学家们铺设地砖作为庇护所，每次只能移动几小步引导蜥蜴离开矿区。这一迁移过程已经耗费了十年时间，预计到2027年才能开始采矿。这只是一个例子，但很说明问题。
资源开采只是第一步，真正的挑战在于加工技术。加拿大稀土企业NPM的遭遇揭示了冶炼萃取的难度。该公司瞄准美国佐治亚州的矿砂，其中富含顶级稀土，但潜藏着放射性铀和钍。NPM于2020年与美国能源燃料公司合作，后者在犹他州改造工厂处理这些放射性物质。
更大的困难接踵而至——在美国，没有一家公司能进行大规模的稀土分离。NPM不得不进行一系列改造和收购，最终选择在爱沙尼亚靠近俄罗斯边境的小镇建立分离厂，预计2025年才能投产。英国咨询公司“蓝色计划”研究主管戴维·梅里曼坦承，中方是唯一有能力从头到尾大规模生产稀土磁铁的国家，控制着全球85%的稀土矿石加工能力和超过90%的磁铁制造产能。
在演播室灯光下，主持人展示了一组对比数据：中方在2023年加工了20多万吨稀土，而整个西方国家加起来不足这个数字的零头。那么，到底西方能否摆脱对中方稀土的依赖？现场陷入一片寂静。
