1968年，严凤英趁着丈夫熟睡，来到床头柜前，将事先准备好的100片安眠药吞下，第二天一早，丈夫看到严凤英留下的遗书，马上叫了救护车，谁知等来的却是一群反动派，他们不顾劝阻，用斧头将尸体已经冰凉的严凤英开膛破肚，鲜血顿时喷涌而出。 严凤英，1930年4月13日生在安徽安庆宜秀区罗岭镇黄梅村，原名叫严鸿六。她家穷得叮当响，父亲靠给戏班抄戏报混口饭吃，家里常常连顿饱饭都吃不上。小时候，她就喜欢听黄梅调，躲在戏台边偷学几句，嗓子清亮得像山间的泉水。七岁那年，家里实在过不下去了，搬回罗岭村。她跟村里人学着对山歌，把黄梅调唱得有模有样，乡亲们都夸她有天分。可穷人家的孩子哪有福气读书，她没上几天学就被送去做童养媳，吃尽了苦头。 十岁时，她遇上了退隐的黄梅戏老艺人严云高。她死缠烂打要学戏，晚上就在铁匠铺的火光旁练嗓子。严云高看她有心，教了她几段《送香茶》。到了15岁，1945年，她在桐城练潭张氏祠堂第一次登台，演了个小丫鬟。观众瞧她唱得甜，身段也灵，拍手叫好。可村里老古板觉得女人抛头露面丢人，族长还吓唬要把她沉塘。她吓得连夜跑了，投奔了个流浪戏班，从此开始了四处漂泊的日子。 严凤英跟着戏班跑遍了宿松、望江，拜了名旦丁永泉做师傅。她白天赶路，晚上学戏，风吹雨打也咬牙撑着。她看老艺人演戏学得认真，嗓子越来越好，身段也越来越灵。1946年，她在安庆群乐剧场演《小辞店》，扮上柳凤英。那天她穿着件淡绿戏服，唱得观众心里发颤，台下掌声响得停不下来。从那以后，她改名叫严凤英，名气一下子传开了。可成名不是只有鲜花，还有不少腥风血雨。地方上的混混老找她麻烦，她裹着破被子逃过后台，还被军官抢走过，差点没命。她拼死反抗才捡回一条命，逃到南京。 在南京，她改名叫严黛峰，在夫子庙的舞厅唱流行歌糊口。穿着旗袍站在暗黄的灯下，她心里憋屈得不行，可还是咬牙学京剧、昆曲，跟着白云生练艺。1949年，安徽要振兴黄梅戏，请她回去。她没多想就回了安庆。1951年，她重上舞台，1952年在上海华东戏曲会演上唱《打猪草》和《天仙配》的《路遇》，惊得满场人目瞪口呆，那年她才22岁。1954年，她拍了电影《天仙配》，演七仙女，全国上亿人看了，票房火得不得了。后来她又拍了《女驸马》和《牛郎织女》，彻底成了黄梅戏的顶梁柱，大家都叫她“黄梅戏女王”。 严凤英的感情日子可没戏台上那么顺。1950年，她跟甘律之好上了，可人家家里嫌她出身低，硬是没成。1951年，她跟王兆乾因戏生情，谈了一阵子，可脾气不对付，分了手，留下个儿子王小亚她自己带。1955年，她跟甘律之结了婚，可没多久就散了。1956年，她遇上了导演王冠亚，两人一见投缘，结了婚，生了俩儿子。她在家等着王冠亚回来吃饭的日子，是她这辈子最安稳的时候。 到了1968年，闹得天翻地覆，严凤英被扣上“反动艺术权威”的帽子，天天挨批。她一个唱戏的，哪受得了这种折磨。4月7那天晚上，她在家里吞了100片安眠药，就这么走了。第二天早上，她丈夫王冠亚看到遗书，慌忙叫救护车。可谁想到，等来的不是医生，而是一群“恶鬼”。他们非说她身上藏着“特务工具”，拿斧子把她已经冰冷的遗体剖开。这事儿让人听了都觉得心寒。 1978年8月21日，安徽省给严凤英开了追悼会，承认她受了冤屈，恢复了名誉。那天追悼会上，她的唱腔录音放了一遍又一遍，戏迷们哭得稀里哗啦。她的骨灰葬在安庆菱湖公园的黄梅阁，周围绿树环着，阁里摆着她的戏服和照片，成了戏迷们怀念她的地方。王冠亚后来写了本42万字的《严凤英》传记，1988年还拍了15集电视剧《严凤英》，让全国观众又记住了她。他每年清明都去黄梅阁放束白菊，直到2013年去世，84岁，家里就放了白百合，简单送别。 严凤英老家罗岭镇也建了纪念馆，里面有她用过的道具和老影像。她的唱段《树上的鸟儿成双对》到现在还到处能听到，戏曲学校拿她的电影当教材。她这辈子虽短，可给黄梅戏留下了大大的名声。她那清亮的嗓子和灵动的身段，后来的艺人都学着她走。
