690年，薛怀义许久未见武则天，千方百计终于进宫。武则天躺在榻上笑道：“你怎么才来？”薛怀义刚要走近，忽然被人五花大绑，一抬头，只见武则天起身，拉着太医沈南璆进了内室。 薛怀义原名冯小宝，就是洛阳城里一个不起眼的卖野药的小贩，那时大家都不信这种来路不明的野草药所以都没什么人买。 冯小宝见草药卖不出去便想出了一个办法，他脱掉上身的衣物将药敷在自己身上给周围的人看，以此来打消人们心中的顾虑。 冯小宝脑子转得快又能说会道，一时间这药摊子的生意还真的好了起来，再加上他身材健硕人高马大的，很快就被公主府上的侍女看上了。 侍女为了便于和他幽会，经常将他偷偷带到公主府里，时间一长便露出了马脚，很快千金公主就发现了他们的私情，她把他们二人压到跟前问罪。 原本千金公主十分生气，可她一看这冯小宝竟长得如此端正身量又好，这让千金公主又有了新的打算。正逢武则天得势，她这个做女儿的可不得为母分忧，眼下这冯小宝就是最好的礼物。 于是她不但没有怪罪冯小宝，还将他留在府上好生款待甚至还亲自为他沐浴更衣，待时机一到，千金公主就带着冯小宝进宫见武则天。武则天一看到身材健硕又一表人才的冯小宝便欢喜的紧，当天就让他留在宫里侍奉。 不过此事鲜有人知，为了给冯小宝一个能自由出入皇宫的名份，她就让冯小宝剃光头做了和尚。 这样一来他进出宫就不会有闲言碎语了，她觉得既然已经换了身份，干脆名字也换了，正好他原来的名字很土气，武则天便让他改姓薛，取名为怀义。 不仅如此，她还让太平公主的丈夫认薛怀义为季父，冯小宝改头换面后身价一下水涨船高，他仗着武则天的宠爱逐渐骄纵起来，就连平时坐马车遇见上朝的官员和王侯都得给他请安，尊称他一声薛师。 685年，薛怀义闲来无事想在洛阳西给自己建一座白马寺院，武则天欣然同意并将他提为白马寺主持，他也因此更加目无法纪和猖狂，连带着寺院里的和尚都越来越无法无天。 他们所经之处每每都是人仰马翻，百姓怨声载道，甚至右泰御史冯思勖多次上奏弹劾他都被武则天无视。 薛怀义知道冯思勖弹劾他的事后心里便一直憋着股气，终于一日在大街上遇到了冯思勖他二话不说就命人将他揍了一顿，打的冯思勖差点没了性命。 适逢武则天欲登帝位可缺乏舆论和典故作为支撑，历史上几乎没有女权当道的朝代，薛怀义和他底下的和尚们便整日查阅古籍和佛经，终于在《大云经》中找到相关记载，里头确有女权治国的记载，这一典故可作为思想依据。 不过，为了普及这个思想，薛怀义带人将它翻译后又和当下流行的弥勒信仰结合，将武则天神化为弥勒降世，取代唐宗乃是天道。 过了几年，武则天拆了乾元殿在原地址上重建了一座大殿取名为明堂，她将明堂的修建全权交给薛怀义，明堂建造的十分宏伟。 薛怀义将这次任务完成的十分出色，从此明堂就是皇帝处理政务的地方，其威严气派皆代表着皇帝至高无上的地位。 明堂修建好后，他们又在它的北面修建了一座天堂，虽然规模没有明堂的大但也差不了多少，天堂建造完毕后，薛怀义的职位又升了一级，此时的他是左威卫大将军并册封为梁国公。 武则天上位后自然就不止薛怀义一个男人了，她很快被宫中的太医沈南璆吸引，渐渐就冷落了薛怀义。薛怀义失去了武则天的宠爱后十分气愤，他赌气不去进宫见她，整天就待在白马寺里和他收来的和尚玩闹。 不久后就到了上元节，家家户户都张灯结彩的庆祝，普天同庆的日子里薛怀义也为武则天精心准备了礼物，为了主动化解矛盾他想了很久才想到的惊喜。 他叫人在明堂里挖了一个大坑，坑里放置好佛像，再在周围布置一下，等武则天来就动用机关将佛像升起来，他骗武则天说这个佛像是他用自己的血化的，可武则天看后听后也只是笑笑，没有任何表示。 薛怀义对此事一直耿耿于怀，之后更是一气之下将天堂一把火烧了，这一把火很快就绵延到了明堂，一夜之间，明堂和天堂都被火光淹没，投入巨额的财力和人力的宫殿就这么化为灰烬。 薛怀义以为武则天不会怪罪，加之他和武则天已许久未见，于是他千方百计的进宫找武则天，可她只是懒懒的斜靠在塌上问他怎么才来。 薛怀义以为武则天要与他重修旧好，可没想到，刚要走进便被人五花大绑起来，他惊讶地看向武则天，只见武则天拉着太医沈南璆进了内室，而他则被人拖走拽向深渊。
