1881年，左宗棠顺利收复新疆。慈禧大喜，问李莲英：“赏他些什么玩意呢？”李莲英谄媚地笑道：“老佛爷，就把您身边，那个嫩得能掐出水的小丫头，赏给他！”慈禧听后，哈哈大笑了起来：“真是个好主意！” 晚清年间，西北风云突变，新疆沦陷。朝堂一片哗然，谁来收复？众人望向一位老将——左宗棠。 那年，左宗棠已64岁，本可颐养天年，却主动请缨西征。他不但自掏腰包筹军饷，还带头“抬棺上阵”，下定了生死不惧的决心。短短一年半，新疆重归版图，伊犁也以谈判方式回归大清。这一仗，打得天昏地暗，却打得大清重振西域。 收复之功，震动朝野。慈禧太后听闻捷报，龙颜大悦，拍案称奇，连声叫好：“还是左宗棠这老家伙有本事！”她赏金银、赐锦袍，犒赏一番之后，忽又皱眉，自言自语：“可他那么清廉，银子恐怕也用不到自己身上，这可如何是好？” 李莲英在一旁，眼珠一转，笑得媚气十足：“老佛爷，赏金银不如赏个人嘛！您身边那个聪明伶俐的小丫头，今年才17岁，水灵得很，要不，就赏给左大人，做个小妾？” 慈禧一听，笑得合不拢嘴：“左大人七十了，夫人早逝，身边也确实冷清，是该有个体己人照应。”说罢，一挥手，“就这么办！” 于是，宫里最机灵的侍女章怡，连同一大箱珠宝、绫罗绸缎，被一道圣旨赐给左宗棠。 这突如其来的“皇恩”，让左宗棠有些尴尬。他虽是百战老将，但终究是个传统士人，朝堂之上，他只能俯身领旨，低声答了句“遵命”。 当晚，章怡带着几分不安，坐在新房的床边，小脸发白，泪水悄然滑落。她知道，自此人生将完全改变。 左宗棠迈着沉重的步子走了进来，一身战袍尚未脱去，眼神中透着不舍。他望着眼前这位青春年少的小姑娘，轻叹一声，说道：“孩子，皇命难违，委屈你了。但我这把年纪，纳什么妾啊？你年纪还小，不如以后就做我孙女吧！” 这一句话，如春雷响在耳边，章怡怔住了，随即“扑通”跪下，哽咽着一个劲磕头：“谢谢老爷不弃之恩！” 从此以后，这桩“赐妾”的圣旨变了味——章怡成了左宗棠身边最亲近的“孙女”。她识字不多，左宗棠便手把手教她读书写字，讲兵法、论天下。二人情同祖孙，相处融洽。 光阴四年转瞬即逝，左宗棠卧病在床，已知大限将至。他将章怡唤到榻前，又叫来儿子，郑重其事交代道：“她不是妾，是我孙女。你日后要像待妹妹一样待她，给她找个好人家，好好嫁了。” 左宗棠去世后，章怡披麻戴孝，守灵三日。后在左家安排下出嫁为妇，嫁人之后，年年清明，她总会回左府祭拜恩人。 有人曾问她：“你不是受了圣旨才进左家的么？” 章怡轻轻一笑：“能遇见左大人，是我一生的福分。” 左宗棠一生清廉，刚正不阿，不靠裙带、不图享乐，镇西域、平动乱、立奇功，却从不以功邀赏。他是战将，更是君子。他让后人知道，真正的英雄，不在于手握多少权力，而在于心中有多少光明。 时光流转百年，历史长河中，仍能听见那句话的回响：“湖南不可一日无左宗棠。”
