《澳洲金融评论报》报道称，在今年的联邦大选中，达顿及其领导的联盟党遭遇了 一场惨败。 内部人士透露，达顿团队和自由党总部的竞选团队不和，选前惹怒华裔选民，达顿 个人形象不佳以及选前“自废武功”，最终导致了惨案的发生。 今年4月中旬，就在达顿开启竞选造势活动的前两天，他已经准备好了一份演讲草稿，里面包含着一项被自由党内部称为“自GST以来规模最大的税改政策”。 自由党参议员兼竞选事务负责人James Paterson，以及党内的高级操盘手们希望， 他们可以说服达顿及其竞选团队承诺对所得税级（income tax brackets）进行指 数化调整。 这不仅是一项长期的结构性经济改革，还能抵消工党对联盟党的批评，即联盟党将 通过取消Albanese几周前宣布的每年560澳元小幅减税，来增加所得税收入。
3位自由党消息人士指出，在位于Parramatta的竞选总部内，支持对税级进行指数化调整的高层包括：自由党联邦主任Andrew Hirst、前议员兼竞选顾问Jamie Briggs以及经济顾问Pat Bustamante。 知情人士表示，达顿办公室的经济顾问Andrew Stone最终也表示支持该方案。 根据这份最终未公布的提案，所得税级将在约5年内每年提高0.5%。 一旦全面实 施，最高可达每年2.5%。 它代表了一次真正解决税收累进效应的尝试，因为通货膨胀和工资上涨会将人们推 入更高的税级。
但距离正式宣布该政策前约48小时，达顿及其幕僚长Alex Dalgleish却犹豫了。 据 内部消息人士透露，他们担心提高所得税级难以向选民解释清楚，并且会成为工党 的攻击目标。 最终，达顿选择了一项临时性的减税措施，为年收入不超过144000澳元的民众提供 最高1200澳元的税收抵免。 据不愿公开身份的自由党消息人士透露，影子财长Angus Taylor并不支持这项减税 政策。
达顿在宣布竞选承诺时没有提及指数化调整税级，但他随后在接受采访时表示，会 将该政策当作一个长期“愿景”。 这也意味着，该政策在竞选期间几乎不会产生影响。 自由党总部与达顿团队之间的分歧，正是今年惨败的关键性原因。 作为一个中右翼 政党，联盟党长期以来被认为比工党更擅长管理经济。但在今年的竞选过程中，他 们却缺少拿得出手的经济政策。 在此次选举中，生活成本是选民最关心的问题，但联盟党却一再被卷入国家安全和 所谓的文化战争辩论中，例如原住民旗帜和欢迎致辞仪式。 与此同时，达顿及其影子内阁也在关键政策上犯错，例如居家办公及削减公务员政策。
自由党参议员、温和派领袖Andrew Bragg表示，自由党需要提出彻底的经济和社会 改革政策。 Bragg在接受《澳洲金融评论报》采访时表示：“自由党需要制定雄心勃勃的经济方 案，并在社会政策上采取开放、包容的方式，以适应现代澳洲。” “澳洲大选是强制投票，我们需要拥抱大多数澳人所认同的中间立场，包括拥抱女 性和多元文化群体。” 澳洲任职时间最长的财长Peter Costello表示，今年大选的主题应当是不可持续的 政府支出、赤字和债务，但联盟党没有提出一个连贯的政策来应对这些问题。 前维州自由党主席Michael Kroger表示，自由党的优势便是经济管理，但在此次大 选中却自废武功。 “惨败的核心原因在于，如果你放弃经济管理，你就放弃了自身的核心优势。这里 搞个汽油补贴，那里发个1200澳元，还有一个与自由党品牌价值无关的核电政策。”
达顿最终选择了一系列政治风险较小的政策，例如削减燃油消费税、小企业餐饮费 用可抵税、首次购房者税收优惠以及一次性所得税抵免。 有自由党高层指出，这是自由党有史以来最糟糕的竞选活动，女性、年轻人、受过 高等教育的群体以及城市选民纷纷抛弃了自由党。 有不少人将矛头指向了联盟党的经济政策团队——影子财长Angus Taylor及金融事务 发言人Jane Hume。 有自由党议员表示，经纪团队的表现“糟糕透顶”，“我们有3年时间制定税改政策， 但最终一个都没拿出来。我们根本没有提出促进经济增长的政策。”
影子财长Angus Taylor及金融事务发言人Jane Hume被指需对选举失利负责（图片 来源：《澳洲金融评论报》） 大选前夕，自由党议员Jane Hume还在电视采访时提出了“中国间谍”的说法。此举 被认为重创了自由党在华人选区的选情，受影响的选区包括Menzies、Bennelong、 Chisholm和Kooyong。 Hume的相关言论在中文社交媒体上如野火般蔓延。 有自由党高层表示，Hume的这一 言论堪称“毁灭性”。 另一名自由党议员表示，自由党在过去3年间通过一系列的社区活动和社交媒体宣 传，努力修复与华人社区的关系，但Hume在选前的这一发言令人感到迷惑。 还有自由党高层指出，Hume提出的居家办公政策未经充分测试。同僚们原以为， Hume希望重新审查公职人员的居家办公状况，但她却在接受媒体采访时要求公务员 每周五天在办公室上班，这一点让自由党内部感到震惊。 随后，工党还暗示自由党希望全面取消居家办公，并将该政策的范围扩大到私营部门。
前维州州长Jeff Kennett表示，自由党的竞选团队根本没有意识到当今世界的变化 有多快。 Kennett认为，取消居家办公以及削减4.1万公职人员的做法，给自由党的选情造成 了重大损害，“这是一个巨大的错误，吓坏了所有人。” 去年退休的前自由党内阁部长Simon Birmingham表示，成功融合自由主义和保守主 义思想的自由党“大教堂”模式已经破裂。 “自由党现在根本不被认为是自由主义的代表，保守主义则被选民视作太过严苛且 脱离实际。” 自由党内部还有人指出，目前党内存在结构性问题。年长或持保守立场的候选人， 与当前主流的澳洲民意脱节。 有温和派党员指出，现在自由党过分迎合“Sky News夜间档”观众。
此外，选民们对于达顿个人的负面看法，毫无疑问也拖累了联盟党。 有内部人士透 露，当Alfred飓风登陆时，达顿却在悉尼参加亿万富翁的筹款活动，此举对其在昆 州的选情造成了严重损害。 内部人士透露，在竞选活动最低谷时，达顿的净满意度达到了惊人的负60，而 Albanese的净满意度一直维持在负7左右。 然而，自由党委托Freshwater Strategy进行的民调未能预测到这场大败。 选举前 夕，党内还一度认为能够拿到60多个国会席位，迫使工党组成少数政府。 但就目前的情况来看，工党有望拿到86席，联盟党却只有40席。
在今年的竞选过程中，自由党总部对达顿团队的影响力不大。 内部人士透露，竞选 总部掌握了详细的民调数据。 他们利用这些数据为达顿提供建议，例如竞选时应当 出现在哪些地点、应该关注哪些政策以及如何进行媒体宣传。 在竞选初期，党内高层连续数日敦促达顿前往加油站，宣传其燃油消费税减免政策。 但达顿及其团队却倾向于在其他地点做宣传，理由是现身加油站可能会被路人嘲讽。 在选前辩论时，达顿被要求用一句话向选民解释其政策。 当时辩论主持人引用了达 顿在2013年的口号“阻止船民、废除碳税、解决债务和赤字”。 上述口号被认为有力且易懂，但达顿只在辩论现场含糊地提到了燃油消费税减免， 以及1200澳元减税。 自由党内部人士指出，“我们的立场不够清晰，没能提出引起选民共鸣的口号。”
