性能尴尬的直-9C反潜直升机，让中国海军的舰载反潜力量长期羸弱，直到有了直-20才有了空前提高。 在1980年，中国从法国航空航天工业公司引进了SA365N1“海豚”轻型多用途直升机的全套技术，仿制出直-9A直升机。随后又从法国引进了“黑豹”舰载反潜机，然后参考“黑豹”以直-9A为基础自行研究改进了直-9C舰载反潜直升机，于1994年首飞，在2004年交付海军。 直-9C反潜直升机的作战性能很一般。机上携带的反潜声呐浮标的有效作用距离仅为一公里，但直-9C使用的SKD-95航空吊放声呐性能比较好，属于中国自主研制的第三代数字化反潜声呐，有效工作距离远达10公里。 不过，由于直-9C的最大起飞重量只有4吨左右，因此悬浮搜潜的续航能力不足，限制了吊放声呐性能的发挥。也是由于直-9C起飞重量太小，导致自身无法搭载更多更为先进的对潜探测设备及器材，相关探测还需借助舰艇声呐。 直-9C可以通过在机身两侧安装短架，可挂载两枚反潜鱼雷，具备对潜攻击能力，但是较短的航程及滞空时间，使得直-9C的反潜作战半径仅有50多公里，可谓是捉襟见肘。标准反潜作业需要两架直-9C配合才行，一架负责搜潜，一架负责投掷鱼雷。 当时海军还有直-8和卡-28反潜机，但直-8太大，无法搭载在驱逐舰和护卫舰上。卡-28反潜机的机载航电和武器都比较落后，也不令人满意。因此长期以来中国海军的舰载反潜力量是一个明显的短板。 这种状况，随着10吨级的直-20舰载反潜机的到来而得到极大的改善。
