“我是美国人，不是中国人。”2008年，得知钱学森的侄子钱永健荣获诺贝尔化学奖，国人纷纷庆贺，谁料他却毫不客气说道“我一辈子都是美国人，绝不是中国的科学家。” 2008年10月，诺贝尔化学奖名单公布，钱永健的名字瞬间成为焦点。国内媒体和网友一下子热闹起来，很多人都觉得这个消息特别亲切，因为他和钱学森有血缘关系。钱学森是大家熟知的导弹之父，为国家航天事业立下汗马功劳，他的堂侄拿下这个国际大奖，自然让不少人心里涌起一股自豪感。报纸头条、网络论坛，到处都在转这条新闻，有人说这是华人科学的又一个里程碑，有人干脆把钱家两代人的故事连在一起讲。 可没过多久，钱永健在采访里的回应传回来，让气氛有了变化。他直截了当说自己一辈子都是美国人，不是中国的科学家。这话听着干脆，却让一些人愣了神。讨论很快展开，有人觉得意外，有人开始琢磨身份这回事。说到底，他的成长全在美国，从小到大接受那边的教育，不会讲太多中文，这些经历自然决定了他的自我定位。钱永健还补充，希望自己的获奖能让中国学生和科学家受到鼓舞，多投身科研。这句话把话题拉回到科学本身，少了些情绪，多了些理性。 钱永健的家族故事，本来就带着科学传承的味道。他的父亲钱学榘是钱学森的堂弟，两人年轻时都在上海交大读书，后来一起去美国深造，关系一直很近。钱学森1955年回到祖国，投身国防科研，带领团队攻克一个个难关，为新中国导弹和航天打下基础，成为民族脊梁。钱学榘则选择留在美国，在波音公司做工程师，专注航空领域的工作。他的三个儿子后来都走上科研路，钱永健是最小的一个。 他的工作重点是改进绿色荧光蛋白，让它发出不同颜色光，用于标记活细胞里的过程。这个工具后来成了生物实验室的标准设备，帮助科学家观察基因表达、蛋白互动和疾病发展。2008年，他和下村修、马丁·沙尔菲一起分享诺贝尔化学奖。钱永健的贡献不光停在实验室，还延伸到医学影像和癌症研究领域，全世界不少研究团队至今都在用他开发的技术。 钱学森一家得知获奖消息后，专门发去贺电。钱学森当时在家休养，听到堂侄的成绩，很是高兴，说虽然钱永健出生在美国，但父母都是中国人，这次获奖是中国人的光荣，也是钱家的骄傲。钱永健后来也提到收到过堂伯父的祝贺，两家人通过这种方式保持联系。 2016年8月24日，钱永健在尤金市骑自行车外出时突然离世，享年64岁。他的逝世让科学界感到惋惜。加州大学圣地亚哥分校发表声明，说他的工作点亮了科学。许多同行回忆起他改造荧光蛋白的那些年，觉得那是生物成像的一次革命。钱永健没有生物子女，但他的科研遗产留了下来，激励后辈继续探索。
